Prije 200 milijuna godina, džinovski dinosaur koji je jeo meso - jedan toliko velik da je dvostruko duži nego što je žirafa visok - ostavio je iza sebe tragove s tri prsta, dok se kretao po blatnjavoj zemlji, prema novom istraživanju.
Sada istraživači proučavaju fosilizirane stope ovog dinosaura, kao i otiske malo manjih dvonožnih dinosaura koji su živjeli za vrijeme jure u današnjem Lesotu, zemlji na jugu Afrike.
Najveće stope s tri prsta dugačke su 1,8 stopa i široke 1,6 stopa (57 do 50 centimetara). To je dobrih 4 inča (10 cm) duže od najvećeg rekorda ljudskog stopala - naslova kojeg je držao Robert Wadlow (1918.-1940.) Amerikanac čija su stopala bila dugačka 1,5 stopa, prema Guinnessovoj svjetskoj evidenciji.
Ogromni tragovi dinosaura ukazuju na to da je njegovo tijelo dugačko do 30 stopa (9 metara), a na kuku nešto malo manje od 10 stopa, rekli su istraživači. Ta je duljina četiri puta veća od lava, najvećeg modernog mesoždera u južnoj Africi, dodali su.
S obzirom na njegovu robusnu veličinu, dinosaur je vjerojatno megatropod, rekli su istraživači; u ovu skupinu divovskih, dvonožnih, uglavnom mesožderskih dinosaura ubrajaju se i drugi veliki teropodi, poput strahovitih Tyrannosaurus Rex, Oni su imenovali kolosijek Kayentapus ambrokholohali. (Kao i kod novih životinjskih vrsta, fosili u tragovima, poput staza, također dobivaju znanstvena imena. Međutim, i sama životinja tek treba dobiti znanstveno ime.)
Istraživači su pronašli tragove u okrugu Maseru u Lesotu. Okolni pješčenjak ima pukotine i "pukotine" za isušivanje - znakove prapovijesne rupe za zalijevanje ili obale rijeke, rekli su istraživači.
Najnovije otkriće je "vrlo uzbudljivo", navodi se u izjavi suradnika studije Fabien Knoll, starijeg znanstvenog novaka na Sveučilištu u Manchesteru u Velikoj Britaniji.
"To su prvi dokazi da izuzetno velika životinja koja jede meso luta po krajoliku na kojem inače dominiraju razni biljojedi, svejedi i mnogo manji mesožderi dinosauri", rekao je Knoll. "To bi zaista bio vrh lanca prehrane."
Otisci stopala su najveće staze teropoda u Africi, rekli su istraživači. Oni su također prilično stari, datiraju još iz ranog Jurja, doba kada je većina dvodijalnih terorista bila manja. U to vrijeme, većina teropoda bila je dugačka od 3 do 5 metara, dok su veći dosegli najviše 7 metara, rekli su istraživači.
Tek kasnije, u juri i kredi bili su veći teropodi, kao što su T. rex, pojavio.
"Ovo otkriće označava prvu pojavu vrlo velikih mesoždernih dinosaura u ranom juri Južne Gondvane, pretpovijesnog kontinenta koji će se kasnije raspasti i postati Afrika i druge kopnene mase", vodila istraživačica istraživanja Lara Sciscio, postdoktorska istraživačica na Sveučilištu u Cape Town u Južnoj Africi, stoji u izjavi. "Globalno su ove velike staze vrlo rijetke. Postoji samo još jedno poznato mjesto slično stazama po dobi i veličini, a to je u Poljskoj."
Istraživači su također pronašli manje otiske teodopa na istom području. Ovi otisci stopala slični su ostalim otiscima teroidnih razdoblja kasnog trijasa i ranog jurskog doba koji se nalaze u Južnoj Africi, Lesotu, Zimbabveu i Namibiji, rekao je Sciscio.
"Zapravo postoje brojni paleos površini na kojima se mogu naći otisci stopala, pa čak i otisci repa i tijela ove i drugih životinja", rekla je. "Ali sada, imamo dokaze da je i ova afrička regija bila dom mega-mesoždera."
