Čestice leda ključni su igrači u neprestanoj panorami na Saturn, prema novom istraživanju koje je predvodilo Sveučilište u Koloradu pri profesoru Boulder, koristeći instrument na svemirskoj letjelici Cassini-Huygens, koja je sada na obrubljenoj planeti.
Larry Esposito iz Laboratorija za atmosferu i svemirsku fiziku rekao je da podaci iz ultraljubičastog spektrometra za snimanje, odnosno UVIS, pokazuju da je veći dio Saturnovog sustava ispunjen ledom, kao i atomima koji potječu iz vode. Esposito je glavni istraživač na 12,5 milijuna dolara UVIS-ovih instrumenata koji su se vozili na plovilu.
Esposito je rekao da su atomi vodika i kisika široko rasprostranjeni u planetarnom sustavu koji se proteže milionima kilometara dalje od Saturna. Cassini istraživači primjećuju velika kolebanja količine kisika u Saturnovom sustavu, rekao je.
"Moguće objašnjenje fluktuacije kisika je da se mali, nevidljivi ledeni mjeseci sudaraju s Saturnovim prstenom E", rekao je Esposito. "Sudari su možda stvorili sitna zrnca leda koja su davala atome kisika kada su udareni energetskim, nabijenim česticama u Saturnovoj magnetosferi. UVIS je u stanju prepoznati ove užarene atome. "
Rad na temu čiji su autori Esposito i kolege objavljen je u 16. broju znanstvenog časopisa Science Express od 16. prosinca. Esposito će također predstaviti nove rezultate misije Cassini-Huygens na jesenskom sastanku Američke geofizičke unije, koji će se održati ovog tjedna do petka u San Franciscu.
Čestice Saturnovih prstenova možda su nastale izvorno iz čistog leda, rekao je Esposito. Ali od tada su podvrgnuti stalnom bombardiranju meteoritima, što je kontaminiralo led i uzrokovalo tamnjenje prstenova.
S vremenom je neprekidno bombardiranje meteoritom vjerojatno proširilo prljavi materijal koji je posljedica sudara široko među česticama prstena, rekao je. Ali umjesto jednoliko tamnih prstenova, UVIS instrument bilježi "radijalne varijacije" koje u pojedinim prstenima pokazuju svjetlije i tamnije pojaseve.
"Dokazi ukazuju na to da je u posljednjih 10 milijuna do 100 milijuna godina svježi materijal vjerojatno dodan sustavu prstena", rekao je. Istraživački tim predložio je da takvi "događaji obnove" potječu od fragmentacije malih mjeseca, svaki vjerojatno oko 20 kilometara (12 milja).
"Unutrašnjosti sitnih mjesečića, koji su zaštićeni od kontaminacije neprekidnim sudarima jedni s drugima, izvor su čistog vodenog leda", rekao je. "I fluktuacija kisika i spektralna varijacija Saturnovih prstenova podržavaju model povijesti prstena u kojem se mali Mjeseci kontinuirano uništavaju kako bi proizveli nove prstenove."
Ledena zrnca oslobođena neprestanim sudarima Mjeseca okupana su Saturnovim zračnim pojasom, oslobađajući atome kisika koje UVIS vidi u ultraljubičastoj svjetlosti kako odražavaju sunčevu svjetlost u ogromnom oblaku koji okružuje Saturn, rekao je Esposito.
Ostali autori u časopisu Science Express uključuju Lashp Joshua Colwell, Kristopher Larsen, William McClintock i Ian Stewart. Istraživači sa Sveučilišta u Južnoj Kaliforniji, NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Sveučilišta u Srednjoj Arizoni, Kalifornijskog tehnološkog instituta i Instituta Max Planck i Sveučilišta Stuttgart u Njemačkoj također su koautor ovog rada.
Lansiran 1997. godine, svemirska letjelica Cassini-Huygens postigla je orbitu Saturna 30. lipnja. Tijekom četverogodišnje turneje letjelice letjelicom po Saturnovom sustavu, UVIS-ov tim nastavit će pratiti dinamične interakcije planeta, prstena i zračenja, rekao je Esposito.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, Kalifornija, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za naučnu misiju u Washingtonu, D.C.
Izvorni izvor: UCB News Release
