Kad se NASA-ina svemirska letjelica Cassini približila Saturnu prošlog srpnja, otkrila je dokaze da je munja na Saturnu otprilike milion puta jača od munje na Zemlji.
To je samo jedno od nekoliko Cassinijevih otkrića koje će svemirski fizičar Sveučilišta Iowa Don Gurnett predstaviti u radu koji će biti objavljen u četvrtak, 16. prosinca, u Science Expressu, internetskoj verziji časopisa Science, a u razgovoru koji će biti objavljen u petak, 17. prosinca na sastanku Američke geofizičke unije u San Franciscu.
Ostali nalazi uključuju:
- Cassini je utjecao na čestice prašine dok su prolazili Saturnovim prstenima.
- Brzina rotacije radijacije Saturn je različita.
Usporedba Saturnove nevjerojatno jake munje i Zemljine munje započela je prije nekoliko godina kad se svemirska letjelica Cassini pripremala za put do Saturna tako što je zakretala pokraj Zemlje kako bi dobila gravitacijsko pojačanje. U to vrijeme Cassini je počeo otkrivati radio signale iz Zemljine munje čak 89.200 kilometara od Zemljine površine. Suprotno tome, dok se Cassini približavao Saturnu, počeo je otkrivati radio signale iz munje oko 161 milijuna kilometara od planete. "To znači da su radio signali sa Saturnove munje redom milion puta jači od Zemlje. To me jednostavno iznenađuje! " kaže Gurnett, koji primjećuje da su neki radio signali povezani sa sustavima oluje koje promatra Cassini instrument za snimanje.
Zemljina gromobrana obično se otkriva na AM radio stanicama, tehnici sličnoj onoj koju koriste znanstvenici koji nadziru Cassinijeve signale.
Što se tiče prstenova Saturna, Gurnett kaže da je instrument Cassini radio i plazma Wave Science (RPWS) otkrio velik broj utjecaja prašine u svemirski brod. Gurnett i njegov znanstveni tim otkrili su da se, kako se Cassini približavao prijelazu aviona za ulazni prsten, brzina udara počela dramatično rasti oko dvije minute prije prelaska prstenaste ravnine, a zatim je dostigla vrhunac veći od 1.000 u sekundi u gotovo točno vrijeme prstena prelaskom aviona, te se napokon smanjio na već postojeće razine oko dvije minute. Gurnett napominje da su čestice vjerojatno prilično malene, promjera svega nekoliko mikrona, u suprotnom bi oštetile svemirske letjelice.
Konačno, varijacije u Saturnovoj brzini rotacije radija iznenadili su se. Temeljem više od jedne godine mjerenja Cassinija, brzina je 10 sati 45 minuta i 45 sekundi, plus ili minus 36 sekundi. To je otprilike šest minuta duže od vrijednosti koju su zabilježili letači Voyager 1 i 2 Saturna u 1980-81. Znanstvenici koriste brzinu rotacije radio emisija s ogromnih plinskih planeta poput Saturna i Jupitera kako bi odredili brzinu rotacije samih planeta, jer planeti nemaju čvrste površine i prekriveni su oblacima koji onemogućavaju izravna vizualna mjerenja.
Gurnett sugerira da je promjenu brzine rotacije radio teško objasniti. „Saturn je jedinstven po tome što je njegova magnetska os gotovo točno usklađena s osi rotacije. To znači da u magnetskom polju nema rotaciono inducirane titranja, pa mora postojati neki sekundarni efekt koji kontrolira radio emisiju. Nadamo se da ćemo to riješiti tijekom sljedećih četiri do osam godina misije Cassini. "
Jedan mogući scenarij predložen je prije gotovo 20 godina. Pišući u časopisu „Geofizička istraživačka pisma“ iz svibnja 1985., Alex J. Dessler, viši znanstvenik na Sveučilištu Lunar and Planetary Laboratory, Sveučilište u Arizoni, tvrdio je da su magnetska polja plinovitih planeta divova, kao što su Saturn i Jupiter, više nalik suncu nego na Zemlji. Sunčevo magnetsko polje se ne rotira kao čvrsto tijelo. Umjesto toga, njegovo razdoblje rotacije varira u odnosu na širinu. Komentirajući početkom ove godine rad Gurnetta i njegovog tima, Dessler je rekao, „Ovaj je nalaz vrlo značajan jer pokazuje da je ideja o čvrsto rotirajućem magnetskom polju pogrešna. Saturnovo magnetsko polje ima više zajedničkog sa Suncem nego sa Zemljom. Mjerenje se može protumačiti tako da pokazuje da se dio Saturnovog magnetskog polja koji kontrolira radio emisiju preselio na veću širinu tijekom posljednja dva desetljeća. "
Zvukovi Saturnove rotacije - nalik otkucaju srca - i ostali zvukovi prostora mogu se čuti posjetom Gurnettovoj web stranici na: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
Cassini, noseći 12 znanstvenih instrumenata, 30. lipnja 2004. postao je prva svemirska letjelica koja je izašla iz orbite na Saturn i započela četverogodišnje istraživanje planeta, njegovih prstenova i 31 poznate mjeseca. Svemirski brod vrijedan 1,4 milijarde dolara dio je misije Cassini-Huygens, vrijedne 3,3 milijarde dolara, koja uključuje sondu Huygens, sondu Europske svemirske agencije sa šest instrumenata, koja bi trebala sletjeti na Titan, najveći mjesec Saturna, u siječnju 2005. godine.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. JPL, odjel kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, Kalifornija, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-in Ured za svemirsku znanost u Washingtonu, D.C. JPL, koji je dizajnirao, razvio i sastavio Cassinijev orbiter. Za najnovije slike i informacije o Cassini-Huygens misiji posjetite: http://www.nasa.gov/cassini.
Izvorni izvor: UI News Release
