Kakav je zapravo Mars sveprisutna prašina, krupni plan? Znanstvenici iz Phoenix misija doznaju s mikroskopom atomske sile (AFM), instrumentom koji omogućuje najveće povećanje bilo čega što se vidi iz drugog svijeta. Prije nekoliko mjeseci Phoenix Mars Lander upotrijebio je svoj optički mikroskop za snimanje sitnih zrnaca marsovskog tla. Svemirska letjelica je uključila AFM kako bi napravila prvu ikad trodimenzionalnu sliku jedne čestice Marsa. AFM može dati detalje oblika čestica malih i po otprilike 100 nanometara, otprilike jednu tisućinu širine ljudske dlake. To je oko 100 puta veće povećanje optičkog mikroskopa. Članak je zaobljen, a širine oko jedan mikrometar, ili milioninta metra. To je mrlja prašine koja oblači Mars. Takve čestice prašine obojavaju marsovsko nebesko ružičasto i hrane oluje koje redovito okružuju planet i proizvode Marsovo karakteristično crveno tlo.
"Ovo je prva slika čestice veličine gline na Marsu, a veličina se podudara s predviđanjima boja koje se vide na zalascima sunca na Crvenoj planeti", rekao je istraživač Phoenixa Urs Staufer sa Sveučilišta Neuchatel u Švicarskoj, koji vodi švicarski konzorcij koji je napravio mikroskop.
"Za snimanje ove slike potreban je mikroskop najveće razlučivosti upravljan sa Zemlje i posebno dizajnirana podloga za držanje marsovske prašine," rekao je Tom Pike, član znanstvenog tima Phoenix s Imperial College London. "Oduvijek smo znali da će biti tehnički vrlo zahtjevno zamisliti tako malene čestice."
Uređaju je trebalo desetak godina za razvoj. AFM preslikava oblik čestica u tri dimenzije skenirajući ih oštrim vrhom na kraju opruge. Tijekom skeniranja nevidljivo sitne čestice se drže nizom jamskih udubljenja u podlozi mikrofabriciranu od silikonske rezine.
"Oduševljen sam što ovaj mikroskop proizvodi slike koje će nam pomoći da razumijemo Mars do najsitnijih detalja ikad", rekao je Staufer. „Ovo je dokaz potencijala mikroskopa. Sada smo spremni započeti sa znanstvenim eksperimentima koji će dodati novu dimenziju mjerenjima koja vrše drugi Phoenix instrumenti za podmetanje. "
"Nakon ovog prvog uspjeha, sada radimo na stvaranju portretne galerije prašine na Marsu", dodao je Pike.
Marsova ultrafina prašina je medij koji aktivno povezuje plinove u marsovskoj atmosferi s procesima u marsovskom tlu, tako da je kritično važno za razumijevanje Marsovog okoliša, rekli su istraživači.
Čestica viđena na mikroskopu atomske sile bila je dio uzorka koji je robotizirana ruka uzela iz rova "Snjeguljica" i dopremljena u mikroskopsku stanicu Phoenix početkom srpnja. Stanica mikroskopa uključuje optički mikroskop, mikroskop atomske sile i kotač za dostavu uzoraka. To je dio paketa alata nazvanog Phoenixova mikroskopija, analizator elektrokemije i vodljivosti.
Izvor: News Phoenix Site
