Ljudi su grupirali zvijezde u obrasce od početka vremena, svaka je kultura postavila svoje mitove i folklor na nebu, ali tek je 1930. Međunarodna astronomska unija (IAU) podijelila nebo na 88 zviježđa sa svakim sa svojim stroga granica. Iako su mnogi od njih dobro poznati, a priče koje prikazuju dobro su dokumentirane, malo ih izgleda kao figure koje bi trebale predstavljati. Asterizmi su korisniji vodiči i polazište je za većinu astronoma. Ovi svijetli, jednostavni, prozaičniji oblici, ističu se među zviježđima i često služe kao korisne orijentacije, pokazujući put nebeskim delicijama!
Najpoznatija i trenutno najprepoznatljivija zvijezda vjerojatno je Plough ili Big Dipper u Ursa Major. Dvije njegove zvijezde, Merak i Dubhe, (Pokazi) koji pokazuju put prema Polarisu sa sjevernom zvijezdom u Maloj Ursi. NASA-in svemirski brod Juno zaustavio se 21. ožujka na svom petogodišnjem putovanju na Jupiter kako bi snimio ovu sliku našeg najpoznatijeg asterizma:
Na sjevernoj hemisferi svaku sezonu najavljuje vlastiti asterizam: Jesenskim nebom dominira veliki Trg Pegaza, formiran od zvijezda iz Pegasusa i Andromede, a gornji lijevi ugao upućuje na put do galaksije Andromeda, samo skok , preskočite i skočite. Većina ljudi prepoznaje tri zvijezde Alnitak, Alnilam i Mintaka, tvore pojas Oriona koji blista na zimskom nebu što ukazuje na jednu od najbogatijih regija na nebu, molekularni oblačni kompleks Orion. Dijamant Djevica koji obilježava proljeće, sastoji se od Arcturusa (Boötes), Špice (Djevica), Denebola (Leo) i Cor Caroli (Canes Venatici). One obuhvaćaju zviježđe Kome Berenices i mnoge galaksije unutar grozda Djevica. Ljetni trokut Deneb (Cygnus), Altair (Aquila) i Vega (Lyra) trenutno plovi nad nama vodeći put do maglice Ringa u gornjem desnom kutu.
Tražite Lea? Potražite Srp, znak za upit unazad koji predstavlja lavovu glavu. Lov na Herculesa? Ključ je ključ, a s njegove desne strane naći ćete i Hercules Cluster (M13). Boötes je lakše uočiti ako potražite Kite ili Konus sladoleda, nego pokušajte pronaći vozača vola! Malo ljudi može vidjeti siromašnu kraljicu Kasiopiju, kažnjenu zbog svoje ispraznosti da kruži nebom, ali W koji obilježava zviježđe trenutno je prepoznatljiv. Circlet je lijep putokaz jednoj od riba Riba. Bilo bi vam teško pritisnuti prepoznati Strijelca kao kentaura kojeg prikazuje, ali tu je Čajnik (Bertrand Russell je bio u pravu, postoji nebeski čajnik!) Koji pokazuje put do ove bogate mrlje neba.
Ni na južnoj hemisferi nema nedostatka asterizama, ponajviše Argo Navis koji predstavlja čitav brod Argo koji su plovili Jason i Argonauti i bio bi najveće zviježđe na nebu da ga nije razbio 1752. francuski astronom Nicolas Louis de Lacaille u zviježđa kakva danas poznajemo kao Carina (kobilica), Puppis (paluba s palicama) i Vela (jedra). Na južnoj hemisferi nalaze se, između ostalih, Tri patrijaha u Triangulum Australe i Riblji kuk u Škorpiji.
Ima i mnogo više opskurnih zvijezda. Jobov lijes krasi zviježđe Delfina, Asse i jasle u Raku, a Poniatowski je bik (imenovan za kralja Poljske) dio Ophichusa i Aquile. Postoje Lozenge, Saxophone, Coathanger i mnogi drugi.
Nebo može izgledati zbunjujuće mjesto, ispunjeno bogovima, kraljevima i mitskim stvorenjima. Asterizmi poput Čajnika čine dobrodošlicu i prijateljskiju predstavu, omogućujući početnicima stargazerima da lako odabiraju svoj put oko neba i steknu samopouzdanje, a što više zvijezda proguta sve većim svjetlosnim zagađenjem, asterizmi i dalje sjaju da bi pokazali put.
Više o asterizmima potražite ovdje.
