"Bebe počinju vezane za mišiće i tada rastu kao i svaka druga mačka", rekao je ko-istraživač Donald Prothero, znanstveni suradnik u Odjelu za paleontologiju kralježnjaka pri Prirodoslovnom muzeju okruga Los Angeles.
Među paleontolozima je dobro poznato da je S. fatalis - danas izumrla zvijer koja je živjela prije otprilike 37 000 do 9 000 godina - imala je tijelo nalik Arnoldu Schwarzeneggeru. Jaka mačka imala je široka prsa i kratke, snažne udove, izjavila je voditeljica istraživanja Katherine Long, magistrica studentica na Odjelu za geološke znanosti Sveučilišta u Kaliforniji.
"Ali zapravo nismo previše znali o njihovim mačićima", rekao je Long za Live Science. "Mi samo znamo kao odrasli. Oni su bili stvarno jako, stvarno vezani za mišiće."
Da bi istražio, Long je mjerio duljinu i opseg od oko 200 S. fatalis kosti udova oporavile su se iz jama La Brea Tar u Los Angelesu, a to je područje na kojem asfalt prirodno curi na površinu. Kosti udova poticale su se od mačaka različitih dobnih skupina, pa je Long mogao stvoriti grafikon rasta vrsta, pokazujući kako rastu u duljini i čvrstini kako ostare.
Zatim su Long i njezini kolege uspoređivali shemu rasta mačjih zuba s mačkama rasta sa krivuljama rasta drugih vrsta mačaka, uključujući cugu (Puma concolor), tigar (Panthera tigris), lav (Panthera leo), američki špiljski lav (Atroks panthera), divlja mačka (Felis silvestris) i serval (Leptailurus serval). Analiza je pokazala da su mačkaste kosti mačjih kostiju bile robusnije od Panthera kostiju, otkrili su istraživači.
"Bilo je zanimljivo vidjeti da iako imamo ove stvarno robusne, ogromne životinje, one još uvijek rastu jednako nježno kao mali divlji mačak iz džungle", rekao je Long.
Studija je "dobar početak" otkrivanja načina rasta sabljastih mačića, ali predstoji još posla, rekla je Julie Meachen, docentica anatomije i paleontolog kralježnjaka na sveučilištu Des Moines, koja nije bila uključena u istraživanje.
Na primjer, da biste shvatili kako rasteju sabljaste mačke, "potrebna su vam unutarnja mjerenja kostiju", rekao je Meachen. To bi se moglo učiniti pomoću rendgenskog snimanja ili računarske tomografije (CT) skeniranja kostiju mačaka, koja bi osvijetlila veličinu koštane srži u sebi. Zatim bi istraživači mogli steći bolju predodžbu o stvarnom području presjeka kortikalne, odnosno tvrde kosti koja je podupirala težinu mačaka, rekao je Meachen.
"Ako uzmete područje presjeka samo praga, u osnovi modelirate ud kao čvrstu zraku, što uopće nije slučaj", rekao je Meachen. "Dakle, daje vam lažni osjećaj sposobnosti kostiju."
Unatoč tome, ovi nalazi su dobar početak za učenje o rastu sabljaste boje, rekao je Meachen. "U osnovi pokazuju da sabljasti mačići rastu kao i druge mačke. Nije to kao da imaju čudan obrazac rasta: Jednostavno započinju većim, za početak počinju robusnije."
