Najveći fragment meteorita NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Komadi Mjeseca i Marsa pronađeni su na Zemlji i prije, kao i komadi Veste i drugih asteroida, ali što je s unutarnjim planetom, Merkurom? Otuda neki istraživači misle da je ovaj zelenkasti meteorit možda nastao na temelju njegovog znatiželjnog sastava i najnovijih podataka NASA-inog svemirskog broda MESSENGER.
NWA 7325 naziv je za pad meteorita koji je uočen u južnom Maroku 2012. godine, a sadrži 35 fragmenata ukupne vrijednosti oko 345 grama. Tamnozeleno kamenje kupio je trgovac meteoritima Stefan Ralew (koji vodi maloprodajnu stranicu SR Meteorites) koji je odmah zabilježio njihove duboke boje i sjajne, staklene vanjštine.
Ralew je poslao uzorke NWA 7325 istraživaču Anthonyju Irvingu sa Sveučilišta u Washingtonu, stručnjaku za meteorite planetarnog porijekla. Irving je otkrio da fragmenti sadrže iznenađujuće malo željeza, ali znatne količine magnezijevih, aluminijskih i kalcijevih silikata - u skladu s onim što je MESSENGER uočio u površinskoj kore Merkura.
Iako je omjer kalcijevih silikata viši od onog što se danas nalazi na Merkuru, Irving nagađa da su fragmenti NWA 7325 mogli potjecati iz dubljeg dijela Merkurove kore, iskopani snažnim udarnim događajem i izbačeni u svemir, da bi na kraju pronašli svoje put do Zemlje.
Osim toga, izloženost sunčevom zračenju za nepoznato vremensko razdoblje i šok od njegovog formiranja mogli su donekle izmijeniti sastav meteorita, što ga točno ne podudara s mjerenjima iz MESSENGER-a. Ako je ovo stvarno dio unutrašnjosti našeg planeta Sunčevog sustava, to će biti prvi Merkurov meteorit ikad potvrđen.
Ali jedini način da se to sigurno zna, prema radu Irvingovog tima, su daljnje studije o fragmentima i, na kraju, uzorak povratka iz Merkura.
Otkrića Irvingova tima o NWA 7325 bit će predstavljena na 44. konferenciji o Lunarnim i planetarnim znanostima koja će se održati u Houstonu, Teksas, od 18. do 22. ožujka. Pročitajte više u ovom članku Sky & Telescope Kelly Beatty.
Umetnuta slika: udarni krateri smješteni unutar sliva Kalorisa Merkura (NASA / JHUAPL)
