Pluton smrznuto dušikovo "srce" zasigurno je dobilo svoj dio pozornosti. Deseci širokih i krupnih fotografija koje su se smjestile na ovom fascinantnom području obrubljenom planinama i ravnicama vratile su na Zemlju NASA-e New Horizons nakon prošlogodišnjeg letenja. Budući da je u promjeru svega 2.370 km, Pluton prikazuje nevjerojatnu raznolikost krajolika.
Ovaj tjedan Novi horizonti tim se fokusirao prema sjeveru, puštajući pojačanu sliku u boji sjevernog polarnog područja koja je izvorno bila dio punog diska visoke rezolucije Plutona. Unutar najšireg kanjona možete pratiti zgusnut obris uže doline slične vanjskog izgleda kao Mjesečev Alpska dolina,presječen uskim zakrivljenim valom koji je nekada služio kao kanal za lavu.
Vidimo više kanjona u polarnoj regiji Plutona, zidovi su slomljeni i degradirani u usporedbi s kanjonima koji se vide drugdje na planeti. Znakovi da su možda stariji i da su izrađeni od slabijih materijala i vjerojatno su nastali u drevna vremena kada je Pluton bio više tektonski aktivniji. Možda su u vezi s onim davno plesom Plutona i njegovog najvećeg mjeseca Charon dok su dvojica prelazila u njihovu struju tidally zaključana zagrljaj.
U donjem desnom kutu slike pogledajte jame u obliku oblika koji nalikuju topljivim obrisima otisaka čizama na snijegu. Dosežu 45 milja (70 km) i duboko 2,5 milje (4 km) i mogu ukazivati na mjesta gdje se podzemni led otopio ili sublimirao (ispario) odozdo, uzrokujući urušavanje tla.
Primijetite varijaciju boje u pejzažu od žuto-narančaste do blijedo plave. Visoke uzvisine pokazuju se u izrazito žutoj boji, drugdje na Plutonu, a niže nadmorske visine i širine plavkasto siva. Infracrvena mjerenja New Horizsona pokazuju obilje metanskog leda širom regije Lowell, s relativno malo leda dušika. Žuti tereni mogu biti starije naslage metana koje su više obrađene sunčevom UV svjetlošću od plavijih terena. Varijacije boja posebno su upečatljive na području jama koje se urušavaju.
Ledeno bogatstvo Plutona uključuje ne samo metan i dušik, već i vodu, što čini podlogu planete. NASA poetično govori o vodenom ledu kao "platnu na kojem (Pluton) sve hlapljiviji boci oslikavaju svoje sezonske uzorke". Najnovije slike napravljene u infracrvenom svjetlu pokazuju malo vode na ledu u službeno nazvanim mjestima nazvanim Sputnik Planum (lijeva ili zapadna regija Plutonskog "srca") i Lowell Regio. To ukazuje na to da barem u tim krajevima Pluton u korijenu ostaje dobro skriven ispod debelog pokrivača drugih mrava poput metana, dušika i ugljičnog monoksida.
Da biste se dublje zagledali u Pluton, posjetite NASA-ino mjesto arhiva foto-časopisa, na kojoj ćete naći 130 fotografija (i brojite!) patuljastog planeta i njegovih satelita.
