Plodovi ledene građe protežu se iznad polarne regije Enceladusa. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za veću sliku
Znanstvenici su otkrili gejzere tekuće vode koji teku iz Enceladusa, jednog od Saturnovih mjeseca, poput hladnije verzije Yellowstone Hot Springa. Enceladus je jedan od rijetkih objekata Sunčevog sustava koji sadrži vulkane, spajajući Zemlju, Io i možda Neptunov mjesec Triton. Ova pojava tekuće vode, neposredno blizu površine, pobudi nadu da bi mogao postojati život, poput ekosustava na Zemlji koji postoje oko dubokih morskih otvora, koristeći geotermalnu toplinu za energiju.
NASA-in svemirska letjelica Cassini možda je pronašla dokaze o akumulacijama tekuće vode koje izbijaju u gestovima sličnim Yellowstoneu na Saturnovom mjesecu Enceladusu. Rijetka pojava tekuće vode tako blizu površine postavlja mnoga nova pitanja o tajanstvenom mjesecu.
"Svjesni smo da je ovo radikalan zaključak - da možda imamo dokaze o tekućoj vodi unutar tijela tako malog i tako hladnog", rekao je dr. Carolyn Porco, voditeljica Cassinijeva slikovnog tima iz Sveučilišnog instituta, Boulder, Colorado. "Međutim, ako smo u pravu, značajno smo proširili raznolikost okruženja sunčevog sustava u kojima bismo možda imali uvjete pogodne za žive organizme. "
Cassini slike visoke rezolucije prikazuju ledene mlaznice i nadmoćne pljuskove koji velikom brzinom izbacuju velike količine čestica. Znanstvenici su ispitali nekoliko modela kako bi objasnili postupak. Oni su isključili ideju da čestice nastaju ili otpuhnu s Mjesečeve površine isparavanjem nastalom kad se topli vodeni led pretvori u plin. Umjesto toga, znanstvenici su pronašli dokaze za mnogo uzbudljiviju mogućnost - mlaznici mogu izbiti iz džepova tekuće vode iznad površine Celzijevih stupnjeva (32 stupnja Farenheita), poput hladnih verzija starog vjernog gejzira u Yellowstoneu.
Znanstvenici iz Misije izvještavaju o tim i drugim nalazima Enceladusa u ovotjednom izdanju Science.
"Ranije smo znali za najviše tri mjesta na kojima postoji aktivni vulkanizam: Jupiterov mjesec Io, Zemlja i možda Neptunov mjesec Triton. Cassini je sve to promijenio, čineći Enceladusa najnovijim članom ovog vrlo ekskluzivnog kluba i jednim od najuzbudljivijih mjesta Sunčevog sustava ", rekao je dr. John Spencer, Cassini znanstvenik, Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
"Ostali Mjeseci u Sunčevom sustavu imaju okeane tekuće vode prekrivene kilometrima ledene kore", rekao je dr. Andrew Ingersoll, član tima i znanstvenik atmosfere sa Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni u Kaliforniji. "Ono što je ovdje drugačije su to džepovi tekuća voda može biti ne više desetina metara ispod površine. "
Ostale neobjašnjene neobičnosti sada imaju smisla. „Kad se Cassini približio Saturnu, otkrili smo da je Saturnov sustav ispunjen atomima kisika. U to vrijeme nismo imali pojma odakle dolazi kisik ", rekao je dr. Candy Hansen, Cassini znanstvenik iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni. "Sada znamo da Enceladus izbacuje molekule vode koje se razgrađuju na kisik i vodik."
Znanstvenici također vide promjenljivost kod Enceladusa. "Čak i kad Cassini ne leti blizu Enceladusa, možemo otkriti da se aktivnost plića mijenja kroz različite efekte na juhu električno nabijenih čestica koje teku kroz mjesec", rekao je dr. Geraint H. Jones, Cassini znanstvenik , instrument za magnetsko sferno slikanje, Institut Max Planck za istraživanje solarnog sustava, Katlenburg-Lindau, Njemačka.
Znanstvenici još uvijek imaju mnogo pitanja. Zašto je Enceladus trenutno tako aktivan? Jesu li druge stranice na Enceladusu aktivne? Može li ta aktivnost biti dovoljno kontinuirana tijekom povijesti Mjeseca za života da se imala priliku zadržati u mjesečevoj unutrašnjosti?
„Naša potraga za tekućom vodom promijenila je novi smjer. Vrsta dokaza za tekuću vodu na Enceladusu vrlo je različita od one koju smo vidjeli na Jupiterovom mjesecu Europa. Na Europi dokazi s površinskih geoloških obilježja upućuju na unutarnji ocean. Na Enceladusu su dokazi izravno promatranje ispuštanja vodene pare iz izvora blizu površine ", rekao je dr. Peter Thomas, Cassini znanstvenik za slike, Sveučilište Cornell, Ithaca, N.Y.
U proljeće 2008. znanstvenici će dobiti još jednu priliku pogledati Enceladusa kada Cassini leti unutar 350 kilometara (otprilike 220 milja), ali ostaje mnogo posla nakon što je Cassinijeva četverogodišnja glavna misija završila.
"Nema sumnje da bi, zajedno s mjesecom Titanom, Enceladus trebao biti vrlo važan prioritet za nas. Saturn nam je dao dva uzbudljiva svijeta da istražimo ", rekao je dr. Jonathan Lunine, Cassinijev interdisciplinarni znanstvenik, Sveučilište Arizona, Tucson, Ariz.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. JPL, podjela Caltech-a, upravlja misijom NASA-ove Uprave za znanstvenu misiju. Cassini orbiter dizajniran je, razvijen i sastavljen u JPL.
Za slike i više informacija posjetite: http://www.nasa.gov/cassini i http://saturn.jpl.nasa.gov.
Izvorni izvor: NASA News Release
