Britanski znanstvenici dobili su zeleno svjetlo za početak razvoja najnaprednijih ionskih motora koji će se ikada koristiti u povijesti svemirskih putovanja. Postavljen za lansiranje u 2013., europski / japanski BepiColombo misija u Merkuru će se pomoću naprednih ionskih motora usmjeriti u najdublju planetu Sunčevog sustava, a učinkovitost je ekvivalentna 17,8 milijuna milja po galonu. Ovo je jedan vrlo jeftini svemirski brod za let!
Trenutno smo zaslijepljeni i zadivljeni strmim detaljima slika koje su prenijeli NASA-ini GLASNIK leteće misije malenog planeta Merkura. Dok gledamo i čekamo GLASNIK da bi na kraju uspostavili orbitu (umetanje bi se trebalo dogoditi u proljeće 2011), britanski znanstvenici, koji rade s ESA-om i Astriumom (najvećim europskim izvođačem prostora), naporno rade na dizajniranju motora za sljedeću veliku misiju unutarnjeg Sunčevog sustava: BepiColombo, Misija se sastoji od dva orbitera: Merkurov planetarni orbiter (MPO), za obavljanje zadataka preslikavanja planeta i Merkurijevog magnetosfernog orbitera (MMO), za karakterizaciju planeta misteriozne magnetosfere. Dva plovila će putovati kao jedan za 6-godišnje putovanje do Merkura, ali odvojena pri orbitalnom umetanju.
Iako BepiColombo upotrijebit će gravitacijsko povlačenje Mjeseca, Zemlje, Venere, a zatim Merkura da ga doista dovede do odredišta, potrebna je velika količina energije da bi se brod usporio, suprotstavljajući se Sunčevoj gravitaciji. Bez motora za potiskivanje BepiColomboDostojan u ogromnom gravitacijskom povlačenju Sunca, misija bi bila osuđena na prevrtanje Merkura i pad na vatreni kraj. Ovdje dolaze ionski motori.
Prije su se koristili ionski motori u svemirskim misijama (poput SMART-1 misija na Mjesec 2003.), ali motori nove generacije koji su trenutno u fazi razvoja za sljedeću misiju Merkura bit će daleko učinkovitiji, dok pružaju dovoljan potisak. Bolja učinkovitost znači manje goriva. Manje goriva znači manju masu i zapreminu, štedeći na troškovima lansiranja i omogućava više prostora za znanstvene instrumente.
Ionski motori djeluju usmjeravanjem električno nabijenih čestica (iona) kroz električno polje. Ovo ubrzava ione do velikih brzina. Svaka čestica ima masu (iako malena), tako da svaka čestica također nosi zamah kada se ispusti iz motora. Ispalite dovoljno čestica iz motora i stvorite potisak koji svemirski brod može koristiti za ubrzanje ili (u slučaju BepiColombo) uspori. Ionski motori imaju nedostatak. Iako su ekonomični, potisak može biti mali, tako da bi misije mogle potrajati duže; mora se omogućiti vrijeme da dugotrajni potisak utječe na brzinu svemirske letjelice. Međutim, taj nedostatak za pogon iona neće odvratiti svemirske znanstvenike od korištenja ove nove tehnologije, jer profesionalci definitivno nadmašuju nedostatke.
Dakle, sada se možemo veseliti istrazivanju Merkura tijekom jednog desetljeća GLASNIK i BepiColombo, jedan od najneotkrivenijih i najtajanstvenijih planeta koji orbitiraju oko Sunca.
Izvor: Telegraph.co.uk
