THERMOPOLIS, Wyo - Velika američka pustinja postaje ugodnije mjesto za vrijeme Velikog američkog pomračenja Sunca.
Na sunčanom, prošaranom javnom zemljištu trenutni sumrak donosi hladno olakšanje i ružičasti zalazak sunca za 360 stupnjeva. Iznad svega kraljuje zamućeno sunce. Ljudi preko kopna Sjedinjenih Država pogledali su danas totalitet (21. kolovoza) sa grozničavih pacifičkih plaža na sjeverozapadu, sa poljoprivrednih puteva na Srednjem zapadu, iz gradova poput Nashvillea i s brodica uz obalu Južne Karoline. Put totaliteta povezao je prekrivač američkih krajolika. Ovdje, u Wyomingu, pustoš pustinje susreo se s nebeskom dramom i nije ostavio sumnju zašto su drevne kulture izvirale složene mitologije iz nestanka sunca.
Totalitet je okupao Biro za gazdinstva u zemljištu južno od Termopolisa oko 11:40 sati po lokalnom vremenu i trajao nešto više od 2 minute. Kamperi i SUV-ovi obloženi su Birdseye Pass Road, zemljanom cestom koja kreće na istok prema brdima s autoceste 20. Kravlje paštete i jeleni kuglice udubljuju u pustinju žara, ali teško je zamisliti kakvu hranu dobivaju s ove zemlje. Svaka biljka je bodljikava ili bodljikava ili ugrađuje vaše čarape zloglasnim izbočinama.
Kad je mjesec jeo sunce na licu, sjene su postale mutne, a svjetlost postala neobična. Bio je to gotovo oblačni dan i nije bilo iskušenja gledati direktno u sunce, iako je postalo polumjesec. na visokom, suhom zraku njegova je svjetlost ostala jaka sve dok nije bila zatamnjena više od 95 posto. Zatamnjujuće svjetlo je, rekao je jedan od mojih pratitelja, ista vrsta potamnjenja koja bi mogla upasti u vaš vid prije nego što padnete u nesvijest. Kad je sunce nestalo, sumrak se prostirao oko nas. Nekoliko planeta i zvijezda nadimalo se nad niskim planinama. Odveli smo se dovoljno daleko natrag u provaliju da izbjegnemo prepuni dio za Wyoming blizu autoceste. Iza nas u usponu, čuli smo nekoliko uzbuđenih hrpa. Jedini drugi zvukovi bili su naši vlastiti uzvici zbog neobičnosti svjetla i bizarnog pogleda sunca koje se pretvara u rupu na nebu.
Korona se protezala oko te rupe poput bijele magle. Dvije minute kao da su prošle u nekoliko sekundi, a ponovno se pojavila dijamantna žarulja. Osvjetljenje se vratilo kao da je netko upalio ogroman set svjetla na stadionu. Ponovno su se pojavile naše mutne sjene.
Privremeni nestanak Sunca ostao je očigledan u blagoj temperaturi još sat vremena. Lovili smo sjajne stijene i podizali se pogledom na naše sjene pomračenja dok se mjesečeva sjena povlačila s površine sunca. Vozila i teretna vozila podizali su prašinu dok su se vraćali na autocestu. Krećući se prema sjeveru, promet se kretao polako, ali glatko kroz kanjon rijeke Vjetra dok su se napadači pomračenja vraćali u Thermopolis, u Cody, u Billings. Gradovi u ovom dijelu Wyominga nazvali su ovaj događaj pomrčinom rijeke vjetra; neki od najboljih pogleda bili su iz rezervata rijeke vjetrova u blizini. Kampovi i hoteli od Landera do Rivertona do Termopolisa bili su prepuni. Lokalna poduzeća upravljala su s prilivom svojevrsnim zabavnim aplombom. Turisti prolaze ovdje svako ljeto na putu do Nacionalnog parka Yellowstone, kako bi natapali geotermalne izvore ili pogledali fosil svjetske klase Archaeopteryx u centru dinosaura Wyoming u Thermopolisu. Ali ova vrsta žurbe je bez presedana. Ministarstvo transporta Wyominga procijenilo je da je državnim cestama u posljednjih pet dana putovalo 217.000 dodatnih vozila, ali pune gužve u prometu bile su ograničene. Naporan rad Wyomana u pripremi za ovaj solarni trenutak se isplatio.
Čini se da je većina posjetitelja u ovom dijelu Wyominga došla iz Colorada, Montane ili drugih zapadnih država. Na ovoj zemlji gdje su Indijanci ostavili petroglife koji su datirali prije 10 000 godina, pioniri su napustili koloseka vagona, a rani doseljenici napustili presušene, napuštene rančeve, Veliko američko pomračenje Sunca objedinilo je moderne zapadnjake pod jednim blistavim, tamnim suncem.
Sljedeći put kada će kontinentalni dio Sjedinjenih Država vidjeti pomrčinu Sunca je 8. travnja 2024. godine, kada će put totaliteta krenuti dijagonalom od Teksasa do Arkansasa do Mainea. Moj savjet? Budi tamo.
