CARBONDALE, Ill. - Veliki događaj u ovom neiscrpnom fakultetskom gradu obično bi mogao biti suparnička nogometna utakmica - zagrijani dvoboj na stadionu Southern Illinois Salukis s 15 000 sjedala - ali u ponedjeljak se očekuje da će Carbondale igrati domaćina na nevjerojatnih 50 000 posjetitelji, svi koji dolaze u grad svjedoče o jednom od najiščekivanijih događaja promatranja neba posljednjih desetljeća: potpunoj pomračenju Sunca.
U ponedjeljak će mjesec kliziti između Zemlje i Sunca, blokirajući sunčevu svjetlost i bacivši sjenu na planet. Ove godine, prvi put nakon 1918. godine, pomračenje će zamračiti nebo diljem Sjedinjenih Država, nudeći promatračima neba u većem dijelu zemlje priliku da vide djelomičnu pomračenje Sunca. Ali unutar pojasa udaljenog 70 kilometara (113 kilometara) koji se proteže od Oregona do Južne Karoline, ljudi duž ove takozvane "staze totaliteta" tretirat će se totalnom pomračenjem Sunca.
I po čistoj kozmičkoj slučajnosti, Carbondale se našao u središtu manije pomračenja.
Mirno postavljanje srednjozapadnog grada na stazu totaliteta znači da će doživjeti duže razdoblje tame nego gotovo bilo gdje drugdje u zemlji (2 minute i 38 sekundi). A ujedno je i jedini grad koji će se ponovno naći na putu totaliteta za sljedeću pomrčinu Sunca koja će se 2024. progutati preko Sjedinjenih Država, stekavši taj nadimak „Raskrižje Sunčevog pomračenja Amerike“.
"Nikad nije bilo vremena kada je reflektora tako sjajno zasjalo na Carbondaleu, tako da mi to vidimo kao nevjerojatnu priliku i, kako bi se predstavili ostatku zemlje i svijeta", rekao je Gary Williams, gradski menadžer Carbondala.
Grad ozbiljno shvaća svoje ugostiteljske dužnosti: Gradski dužnosnici planiraju pomračenje Sunca gotovo dvije godine. Stadion Saluki u kampusu Sveučilišta Southern Illinois (SIU) bit će jedno od glavnih područja za gledanje, jer će se u ponedjeljak na štandove trebati oko 15.000 ljudi. (Za usporedbu, Williams je rekao da su igre na stadionu Saluki u posljednjih nekoliko godina u prosjeku do 5000 gledatelja po događaju.)
"Mi smo grad od 25.000 do 26.000 ljudi, plus 15.000 studenata - ne možemo ništa učiniti da dovedemo toliko posjetitelja u Carbondale", rekao je gradonačelnik John "Mike" Henry. "I mi želimo pokazati Carbondale."
Sajam umjetnosti i zanata, izložba stripa, znanosti i tehnologije i "Crossroads Festival" također će se ovog vikenda održati u kampusu SIU, u sklopu svečanosti pomračenja. Uz to, u gradu i izvan gradske vijećnice planiraju se posebni događaji i glazbene izvedbe.
NASA će se u ponedjeljak prenositi uživo sa stadiona Saluki, a u njoj će se naći intervjui sa znanstvenicima, feedovima teleskopa i pokretanjem znanstvenog balona.
"To je definitivno najveća stvar koju je Carbondale ikada učinio", rekao je Henry za Live Science.
Osim što privlači posjetitelje iz blizine i daleke vremena, pomračenje Sunca nadahnulo je lokalnu zajednicu, prema Williams-u.
"Događaj je pokrenuo toliko razgovora među svima i po mom mišljenju pomogao je zajednici i regiji da se šire i izvan naših zemljopisnih granica", rekao je Live Science u e-poruci. "Nadam se da ćemo moći održati ovaj zamah, jer će nam to samo postati bolji i poboljšati našu sposobnost privlačenja ljudi u našu regiju."
Posjetite sestrinsku stranicu Live Science Space.com radi prijenosa uživo pomračenja sunca u ponedjeljak, ljubaznošću NASA-e, s početkom u 12:00. EDT (1600 GMT).
