Smatra se da je Saturnov Mjesec Titan dugo analogan ranoj Zemlji, a nedavni eksperiment pokazuje da su aminokiseline i nukleotidne baze - koji su osnovni građevni blokovi života na Zemlji - vrlo lako mogli nastati u Titanovoj maglovitoj atmosferi. "Namjera nam je bila utvrditi što se događa u Titanovoj atmosferi koristeći masnu spektrometriju visoke rezolucije", rekla je Sarah Horst sa Sveučilišta u Arizoni, članica međunarodnog tima koji je provodio istraživanje. "Otkrili smo da se može stvoriti veliki broj nevjerojatno složenih molekula."
Dva nedavna uzbudljiva otkrića navela su tim da pokuša saznati više o Titanovoj atmosferi: prvo, otkriće visoko energetskih iona kisika koji ulaze u Titanovu atmosferu, i drugo, da u atmosferi postoje visoki teški molekularni ioni - od kojih se niti jedan nije očekivao ,
"Kada sastavite dva otkrića, to nas dovodi do mogućnosti da se kisik može ugraditi u te velike molekule i zauzvrat, koji se mogu uključiti u život", rekao je Horst u brifingu za novinare u Odjelu za planetarne znanosti Američkog astronomskog društva na sastanku s tim tjedan.
Intenzivno zračenje koje pogodi vrh Titove guste atmosfere može razbiti čak i vrlo stabilne molekule. Međunarodni tim želio je razumjeti što se događa dok se te molekule razgrađuju u atmosferi.
Radeći s timom iz Francuske, Horst, student poslijediplomskog studija i njen profesor Roger Yelle, napunili su reakcijsku komoru atmosferom sličnom Titanu (hladnom plazmom koja se sastoji od dušika, metana i ugljičnog monoksida) i infuzirali su radiofrekvencijsko zračenje kao izvor energije.
"Ono što se događa jest da se aerosoli formiraju u levitaciji - oni lebde dok se formiraju - tako da je ovo vjerojatno vrlo reprezentativno za Titanovu atmosferu", rekao je Horst. "Završavamo sa stvarno zgodnim aerosolima koji imaju vrlo slične veličine kao aerosoli koji su proizvedeni u Titovoj atmosferi."
Molekule otkrivene u aerosolima uključuju pet baza nukleotida koje život koristi na Zemlji (citozin, adenin, timin, gvanin i uracil) i dvije najmanje aminokiseline, glicin i alanin.
"Eksperiment je pokazao da je Titanova atmosfera sposobna stvarati izuzetno složene molekule i da ima potencijal za proizvodnju molekula važnih za život na Zemlji", rekao je Horst, ali ublažio njenu izjavu dodavši, "međutim, to ne znači da postoji život na Titanu. "
Rekla je da ako na Titanu postoji život, uglavnom će se koristiti molekule koje život na Zemlji ne bi koristio, jer bi zbog nedostatka tekuće vode život bio potpuno drugačiji.
"Ali to govori da je moguće napraviti vrlo složene molekule u vanjskim dijelovima atmosfere", rekao je Horst. "Ne treba nam tekuća voda, ne treba nam površina."
To također pruža još jednu opciju kako je život mogao započeti na Zemlji. Dvije glavne teorije o tome kako je život započeo na Zemlji jesu da su ga ovdje donijeli kometi ili asteroidi ili da je nastao iz iskonske juhe zapuštene u život od munje. Ali možda je nastala iz iskonske izmaglice visoko u Zemljinoj atmosferi.
"Ovo nam pomaže da shvatimo koji su procesi započeli život na Zemlji i što bi se moglo događati na drugim egzoplanetima u galaksiji", rekao je Horst.
Izvor: DPS brifing
