Vodeni bivoli koji se kreću močvarnim područjima na sjeveru Turske nose neke malo vjerovatne putnike na leđima - sitne žabe.
Istraživači su primijetili vodozemce koji jašu bivol - močvarne žabe Pelophylax ridibundus - u Kizilirmak Delta uz obalu Crnog mora, regije sa slatkovodnim i bočastim jezerima, te obilnom močvarnom vegetacijom, uz obradiva i pašnjake.
Od travnja do studenog, pripitomljeni Anatolijski vodeni bizoni (Bubalus bubalis) pušteni su sa svojih pašnjaka da lutaju po močvarama. A kad to urade, sakupljaju autobuse žabe, koji se na mućkanim tijelima bivola hrane za muhe. Poznato je da ptice igraju sličnu ulogu s nekim vrstama sisavaca, ali ovo je prvo istraživanje koje je opisalo ovu vrstu obostrano korisnog odnosa velikih sisavaca i vodozemaca, napisali su znanstvenici.
U prirodnom svijetu postoji mnogo primjera strategije poznate kao međusobnost - kada dvije vrste djeluju uzajamno. U Borneu mali sisavci zvani drveće stablo ližu hranjivi nektar iz biljke grmova mesoždera, koji oni zauzvrat njeguju tako što će svoj krumpir deponirati u njegovu klopku za ubad insekata. Pilići s kukavicama "nagrađuju" marljive vrste u koje ih varaju, njegujući ih izlučujući supstancu koja odbija predatore. I mnoge vrste ptica, poput vola, preživljavaju na insektima i parazitima koje biraju iz krzna svojih sisavaca.
Autori studije promatrali su bizone 12 puta tijekom sedam dana u listopadu 2012., a zabilježili su 10 slučajeva pojedinih bivola koji su bili ukrašeni žabama, od kojih se većina aktivno hranila. Neki bivoli koji su prenijeli žabe stajali su, a neki su ležali, a žabe su muhamale muhe s položaja preko leđa velikih životinja, a neke su čak čučnule na glavama bivola.
Činilo se da je upravo nalov na žabama glavni razlog za privremeno zadržavanje boravišta na leđima. No također je moguće da su male vodozemlje koristile tjelesnu toplinu velikih sisara, što je vjerojatno ugrijalo žabe kad su temperature zraka bile niže, navodi se u studiji.
Znanstvenici su primijetili da čak sedam bivola odjednom na leđima ugošćuje žabe koje jedu muve. Jedan bizon nosio je ukupno 27 žaba, a drugi 19 žaba - iako je prosječni broj žaba po bivolu tipično između dvije i pet - a žabe su se hranile "na sličan način kao ptice na velikim sisavcima", izvijestili su autori studije.
Dodatna zapažanja sljedeće godine potvrdila su da su žabe ovo ponašanje pokazale tek u jesen, možda zato što je gustina njihove populacije bila veća u ovo doba godine, što je dovelo do veće konkurencije hrani, sugerirali su znanstvenici u studiji.
Otkrića su objavljena u lipnju 2017. godine časopisa otvorenog pristupa Acta Herpetologica.
