Pluton-fili (i astronomi također) uvijek su podsjećali na činjenicu da najbolja slika glavnog patuljastog planeta pušta upravo zamagljenu, pikseliziranu izmaglicu. Slike su snimljene tijekom 2002. do 2003., a za stvaranje globalnih slika bile su potrebne četiri godine pucanja računala i podešavanja softvera. Iznenađujuće, slike pokazuju kako se Pluton primjetno promijenio tijekom dvogodišnjeg fotografiranja; boja patuljastog planeta postala je "crvena", a astronomi su mogli vidjeti kako se Pluton ledene plohe mijenjaju.
"Ove Hubble slike predstavljaju izgled u pravoj boji onoga što biste vidjeli da ste u blizini Plutona, usporedivo s gledanjem vlastitog Mjeseca golim okom", rekao je glavni istražitelj Marc Buie iz istraživačkog instituta Southwest. "Sada znamo da gledamo u nešto što ima najveće površinske promjene bilo kojeg objekta u našem Sunčevom sustavu."
Na slikama se vidi kako dušični led raste i smanjuje se, na sjeveru postaju svjetlije, a na jugu tamnije.
Buie i lovac na planete Mike Brown iz tvrtke Caltech predstavio je Hubble slike tijekom telekonferencije s novinarima danas i naglasio koliko su iznenađeni promjenama koje su se vidjele na Plutonu u samo relativno kratkom vremenskom razdoblju. Čak i kad su u pitanju sezonske promjene, sezone mogu trajati 120 godina u nekim regijama Plutona.
Rekli su kako slike naglašavaju da Pluton nije samo kuglica leda i stijena, već dinamični svijet koji podnosi dramatične atmosferske promjene. Iako vjeruju da promjene utječu na godišnja doba, uglavnom može doći od toga koliko brzo se stvari mogu promijeniti na Plutonu. Godišnja doba pokreću eliptična orbita planete 248 godina koliko i njen aksijalni nagib - za razliku od Zemlje gdje samo nagib pokreće sezone. Na proljeću Pluton brzo se prelazi na polarno ljeto na sjevernoj hemisferi jer se Pluton brže kreće svojom orbitom kada je bliže Suncu.
"Ako je Zemlja imala tako ekstremnu orbitu, a mi smo doživjeli lijep proljetni dan s temperaturama od 60-70 stupnjeva F, jer se orbita promijenila, mogla bi odjednom pasti na -90 stupnjeva F", rekao je Brown.
Na središtu Plutona nalazi se i tajanstvena svijetla točka, što je zabilježeno na ranijim slikama. Ali mjesto je neobično bogato mrazom ugljičnog monoksida.
Astronomi su rekli kako je Pluton toliko malen i udaljen da je zadatak razrješenja površine jednako zahtjevan kao pokušaj uočavanja oznaka na nogometnoj lopti udaljenoj 40 kilometara. Buie je rekao da nećemo imati bolji pogled na Pluton sve dok svemirska letjelica New Horizon nije šest mjeseci udaljena od patuljastog planeta 2015. godine.
Slike su snimljene naprednom kamerom za ankete na HST-u, a 348 slika snimljenih 2002. i 2003. posljednje su snimljene od Plutona dovoljno visoke rezolucije da budu korisne. "Imao sam vremena prije dvije godine da pogledam Pluton, koji je došao samo tri ili četiri tjedna nakon što je kamera visoke rezolucije uspjela", Buie. "To je bilo vrlo razočaravajuće."
Ali slike pokazuju da je Pluton znatno crveniji nego što je bio to u posljednjih nekoliko desetljeća. Astronomi koriste riječ "crveno" kako bi značili da odražava više crvene svjetlosti nego plave ili zelene. Ljudskom oku Pluton ima žućkasto-narančastu boju i oko 20% je crveniji nego što je to bio slučaj. "Nije crvena poput površine Marsa, već više crvena nego Io", rekao je Buie.
Crvena je obično povezana s ugljikom. Astronomi su rekli da postoji i metan, koji obično nije stabilan u okruženju poput Plutona.
"Ovaj posao oko promjene boje neko vrijeme me uplašio", priznao je Buie. "Rezultat sam dobio prije mnogo godina, ali bilo je toliko teško razumjeti i vjerovati. Još uvijek sam nervozna zbog toga. Moglo bi se dogoditi da sam ovo potpuno zajebao, ali mogu vam reći da je Charon na istim slikama, a Charon je iste boje u cijeloj, ali Pluton se promijenio. Ne znam kako mi je sustav kamera na HST-u mogao dati pogrešne boje na Plutonu. "
Netko je sugerirao da Pluton crveni zbog nedavnog uklanjanja pune planete. "Da, ljudi su rekli da je Pluton ljut na mene", rekao je Brown, koji ima nadimak "Ubojica Plutona", jer je otkrio druge predmete Kuiperovog pojasa koji su doveli do nove klase patuljastih planeta.
"Dugo je Pluton bio taj usamljeni čudak s kojim više nismo imali što usporediti", rekao je Brown. "Shvaćanje svega toga kao nove klase objekata mnogo je zanimljiviji način gledanja na Sunčev sustav i također je prilično zabavno."
Rad o slikama još nije objavljen na mreži, ali uskoro će biti objavljen na ovoj web stranici.
Izvor: Konferencijski poziv.
Dodatne slike i informacije NASA-e
