Što je patuljak? Neki astronomi postavljaju to pitanje nakon što je Pluton srušen sa planete prije gotovo desetljeća, dijelom zbog otkrića drugih svjetova sličnih razmjera.
Danas su astronomi objavili otkriće VP113 iz 2012. godine, svijeta koji je, pod pretpostavkom da je njegova reflektivnost umjerena, veličine 280 milja (450 kilometara), a orbitira još dalje od sunca od Plutona ili još udaljenije Sedne (najavljeno 2004.) , Ako bi se VP113 2012. sastojao od leda, to bi učinilo dovoljno velikim (i okruglim) planetom patuljak, rekli su astronomi.
S obzirom na otkriće VP113 iz 2012., postavlja nekoliko pitanja. Koje su granice Oortovog oblaka, regije ledenih tijela za koja su otkrivači kažu da obitava? Je li tamo postavljen zbog svojevrsne planete X? A koja je definicija patuljastog planeta uopće?
Prvo malo o VP113 iz 2012. Njegov najbliži pristup Suncu je oko 80 astronomskih jedinica, što ga čini 80 puta dalje od Sunca nego što je Zemlja. To postavlja objekt u područje prostora za koji je prethodno poznato samo da sadrži Sednu (u udaljenosti od 76 AU). Takođe je daleko od pojasa Kuiper, područja stjenovitih i ledenih tijela između 30 i 50 AU koja uključuje Pluton.
„Otkrivanje 2012. VP113 potvrđuje da Sedna nije izolirani objekt; umjesto toga, oba bi tijela mogla biti članovi unutarnjeg oblaka Oort, čiji bi objekti mogli nadmudriti sve ostale dinamički stabilne populacije u Sunčevom sustavu ", napisali su autori u svom otkrića, objavljenom danas u časopisu Nature.
Smatra se da Ortov oblak (nazvan po nizozemskom astronomu Janu Oortu, koji ga je prvi predložio) sadrži ogroman broj malenih, ledenih tijela. Ova NASA-ina web stranica definira granice između 5.000 i 100.000 AU, tako da 2012 VP113 očito ne zadovoljava ovu mjeru.
Astronomi hipotetiziraju da je 2012. godina VP113 dio zbirke "unutarnjih Ortovih oblačnih objekata" koji čine svoj najbliži pristup na udaljenosti većoj od 50 AU, granici za koju se smatra da bi izbjegla bilo kakve "značajne" smetnje od Neptuna. Orbita ovih objekata kretala bi se ne više od 1500 AU, mjesto pretpostavljeno kao dio "vanjskog oblaka Oorta" - mjesta na kojem "galaktičke plime počinju postati važne u procesu formiranja", napisao je tim.
"Neki od tih unutarnjih oblaka Oorta mogli bi se nadmetati veličinom Marsa ili čak Zemlje. To je zato što su mnogi unutarnji oblaci Oortovog oblaka toliko udaljeni da bi čak i vrlo veliki bili previše slabi da bi se otkrili s trenutnom tehnologijom ", izjavio je Scott Sheppard, koautor rada i istraživač solarnog sustava na Carnegie Institution for Science , (Vodeći autor je opservatorij Blizanca Chadwick Trujillo, koji je otkrio nekoliko planeta patuljaka s Mikeom Kalifornijskim tehnološkim institutom.)
Jedno veliko pitanje je kako su nastale 2012. VP113 i Sedna. I naravno, sa samo dva objekta teško je izvući bilo kakve konačne zaključke. Teorija 1 pretpostavlja da su planete divovskih plinova izvan Zemlje izbacile „skitnicu” (ili planete) koja je zauzvrat bacala predmete iz pojasa Kuiper u udaljeniji unutarnji oblak Oort. "Ti bi objekti veličine planeta mogli ostati ili neviđeni u Sunčevom sustavu ili su bili izbačeni iz Sunčevog sustava tijekom stvaranja unutarnjeg oblaka Oorta", napisali su istraživači.
(Nadasve planeta X: Imajte na umu da je NASA upravo objavila rezultate svog širokopojasnog infracrvenog istraživača koji nije utvrdio ništa Saturnovu veličinu (ili veću) čak 10 000 AU i ništa veći od Jupitera od 26 000 AU.)
Teorija 2 postulira da je zvijezda u prolazu premještala predmete bliže Suncu u unutarnji oblak Oorta. Posljednja, "manje istražena" teorija je da su ti objekti "ekstrasolarni planeteimalisti" - mali svjetovi drugih zvijezda - koji se dogodio blizu Sunca kad se rodio u polju zvijezda.
Međutim kako su ovi objekti postali, astronomi procjenjuju da postoji 900 objekata s orbitama sličnim Sedni i 2012 VP113 koji imaju promjer veći od 620 milja (1000 kilometara). Kako možemo znati koji su patuljasti planeti, s obzirom na njihovu udaljenost i malu veličinu?
Definicija patuljastog planeta koju Međunarodna astronomska unija ne spominje kakovelikobjekt se mora kvalificirati kao patuljasti planet. Piše: "Patuljasti planet je objekt u orbiti oko Sunca koji je dovoljno velik (dovoljno masivan) da se njegova gravitacija povuče u okrugli (ili gotovo okrugli) oblik. Općenito, patuljasti planet je manji od Merkura. Patuljasti planet može se također kretati u zoni u kojoj se nalazi mnogo drugih objekata. Na primjer, orbita unutar asteroidnog pojasa je u zoni s puno drugih objekata. "
Na istoj stranici spominje se samo pet priznatih patuljastih planeta: Ceres, Pluton, Eris, Makemake i Haumea. Brown je predvodio otkriće posljednja tri patuljasta planeta na ovom popisu i nazvao sebe "čovjekom koji je ubio Plutona", jer su njegovi nalazi pomogli demotivirati Plutona iz planeta do patuljastog statusa planete.
Međutim, teško je da su službena tijela držala korak s otkrivanjem. Brownova web stranica navodi 46 "vjerovatno" patuljastih planeta, što bi mu pod ovom definicijom dalo 15 otkrića.
"Stvarnost ... ne obraća puno pozornosti na službene popise koje vodi IAU ili bilo tko drugi", napisao je na toj stranici. „Još je zanimljivije pitanje: koliko okruglih objekata ima u Sunčevom sustavu koji nisu planete? To su, po definiciji, patuljasti planeti, bez obzira na to jesu li ikada uvršteni na bilo koji službeno sankcionirani popis. Ako je kategorija patuljastog planeta važna, onda je to stvarnost, a ne službeni popis. "
Njegova analiza (koja se usredotočuje na predmete Kuiperovog pojasa) primjećuje da je većina objekata previše slaba da bismo primijetili da li su okrugli ili ne, ali možete steći osjećaj kako je okrugao predmet po veličini i sastavu. Ceres asteroidnog pojasa (na 560 milja ili 900 km) jedini je poznati okrugli, kameniti objekt.
Za one ljepše predmete predložio je da pogledaju ledene mjesece kako bi shvatili kako mali objekt može biti i ostati okrugao. Saturnov Mjesec Mimas krug je na 250 km (400 km), što je svrstao u "razumnu donju granicu" (budući da promatrani sateliti od 125 milja / 200 km nisu okrugli).
Otkriće 2012. VP113 prispjelo je zahvaljujući novoj kameri tamne energije (DECam) na 4-metarskom teleskopu u Čileu Nacionalne optičke astronomske opservatorije. Orbita je određena Magelanovim 6,5 metara teleskopom u Carnegiejevom opservatoriju Las Campanas, također u Čileu.
Rad, nazvan „Tijelo nalik Sedni s perihelijem od 80 astronomskih jedinica“, uskoro će biti dostupan na Natureovoj web stranici.
