Učinci ekstragalaktičke pozadinske svjetlosti na emisiju gama kvazarom prije nego što je stigao na Zemlju. Klikni za veću sliku
Kad astronomi pogledaju u nebo, vide svijetle predmete, ali i difuzni sjaj koji dolaze od objekata širom Svemira u različitim razinama valnih duljina. Ovaj sjaj mogao bi poslužiti kao fosilni zapis, kako bi pomogao astronomima da razriješe različite faze kroz koje je Svemir prošao od početka, pa sve do današnjeg dana. Istraživački timovi koriste vrlo visoko energetske gama zrake, generirane u najnasilnijim objektima u Svemiru - kvazarima - kao sondu za razumijevanje ove pozadinske svjetlosti.
Svjetlost koja se tijekom cijele povijesti emitirala iz svih objekata u Svemiru - zvijezda, galaksija, kvazara itd. Tvori difuzno more fotona koji prožima intergalaktički prostor, a naziva se "difuzna ekstragalaktička pozadinska svjetlost" (EBL). Znanstvenici su dugo pokušavali izmjeriti ovaj fosilni zapis o blistavoj aktivnosti u Svemiru u njihovoj potrazi da dešifriraju povijest i evoluciju Kozmosa, ali njegovo je izravno određivanje iz difuznog sjaja noćnog neba vrlo teško i neizvjesno.
Vrlo visokoenergetske (VHE) gama-zrake, nekih 100.000.000.000 puta energičnije od normalne svjetlosti, nude alternativni način sondiranja ovog pozadinskog svjetla, a britanski istraživači sa Sveučilišta Durham u suradnji s međunarodnim partnerima koristili su gama-stereoskopski sustav visoke energije (HESS) - u teleskopima Khomas Namibia ugledati nekoliko kvazara (najzasvjetliji poznati VHE izvori gama zraka) s tim ciljem. Rezultati, koji će biti objavljeni u broju Nature, 20. travnja, pokazali su se prilično upečatljivima.
Gama-zrake, koje se proizvode u najnasilnijim objektima u Svemiru, apsorbiraju se u svom putovanju od udaljenih objekata do Zemlje ako pogodi foton „normalne“ pozadinske svjetlosti. Ta magla svjetlosti u kojoj se Svemir kupa, fosilni je zapis sve svjetlosti koja se u Svemiru emitirala tijekom njezinog životnog vijeka, od odsjaja prvih zvijezda i galaksija do sadašnjeg vremena. Dakle, koristeći udaljene kvazare kao sondu i proučavajući utjecaj fosilne svjetlosti na raspodjelu energije početnih gama-zraka, astrofizičari su pomoću HESS-a odredili ograničenje maksimalne količine ove 'ekstragalaktičke pozadinske svjetlosti', što je nevjerojatno niže od onoga što su prethodne procjene predložile.
Ovaj rezultat, objavljen u broju Nature za travanj 20. travnja, ima važne posljedice za naše razumijevanje formiranja i evolucije galaksija i proširuje horizont svemira gama zraka koji je očito transparentniji za gama zrake nego što se prije vjerovalo
Komentirajući svoja otkrića, dr. Lowry McComb sa sveučilišta u Durhamu, rekao je: "HESS je u posljednjih nekoliko godina postigao niz važnih otkrića koja se odnose na visokoenergetske izvore gama zraka u našoj vlastitoj Galaksiji i promijenio revoluciju visokoenergetske astronomije gama zraka , Ovi novi rezultati HESS-a ilustriraju snagu instrumenta za ekstragalaktičku astronomiju i kozmologiju. Otkrivanje nižih stupnjeva intergalaktičke zvijezde ima zanimljivu nuspojavu da svemir postaje transparentniji gama zrakama i da teleskopi mogu gledati dublje u kosmos, povećavajući njihov domet za daljnja otkrića! "
Izvorni izvor: PPARC News Release
