Novo otkriće fosila povezuje bizarne moderne vodozemce sa bizarnim drevnim vodozemcima s glavama WC-sjedala - i spašava skupinu čudnih trijaznih životinja od njihovog prethodnog statusa evolucijske zastoj.
Fosil predstavlja novu vrstu cecilija, to su podzemni vodozemci koji izgledaju poput noćnih giganta crva. Pripadnicima ove skupine nedostaju udovi i nemaju ni oči, ni male, primitivne oči, budući da im život u prizemlju ionako pruža malo mogućnosti za vidjeti. Međutim, oni imaju sitne iglice u obliku igle koje im omogućuju napad na plijen poput insekata i crva.
Najveći caecilian danas Caecilia thompsoni, nalazi se samo u Kolumbiji i može narasti do 1,5 metra u duljinu. Međutim, većina vrsta nije tako gangtuan, pa ih je teško otkriti u zapisima fosila, rekao je Adam Huttenlocker, docent za anatomske znanosti na Sveučilištu Keck na Sveučilištu Keck u Južnoj Kaliforniji.
Rijedak nalaz
Devedesetih je godina, međutim, paleontolog po imenu Bryan Small otkrio dvije caecilian lubanje, po jednu u okruzima Orao i Garfield u Koloradu, u Stjenovitim planinama. Novo ispitivanje ovih fosila otkriva da su najstariji cecilijani ikad pronađeni najmanje 15 milijuna godina.
Nova analiza je također otkrila da ovi fosili predstavljaju novu vrstu, pod nazivom Chinlestegophis jenkinsi, koji su živjeli u razdoblju trijasa prije više od 200 milijuna godina. Prije ovog otkrića, najstariji poznati cacicili potječu iz ranog jura, koji je trajao od 199,6 milijuna do 145,5 milijuna godina. Nalaz zatvara jaz između caecilijanaca i čudne skupine vodozemaca zvane sterospondyls, koja je također živjela tijekom trijasa; ove sada izumrle vodozemce najpoznatije su po neobičnim glavama u obliku toaletnog sjedišta.
Anatomija C. jenkinsi primjerci sugeriraju da su rani cecilijani dijelili značajke sa stereospondilima i da su se crvene vodozemlje i glave WC-sjedala razlikovale od zajedničkog pretka prije oko 315 milijuna godina, objavili su istraživači u ponedjeljak (19. lipnja) u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences ,
Ostati cool
Fosilizirane lubanje duge su nešto manje od 2,5 centimetra, a fosilizirane izbočine koje su postale posljednje počivalište crnih vodozemaca široke su samo oko 2 inča (5 cm), rekao je Huttenlocker. Najviše, C. jenkinsi vjerovatno je narastao na otprilike jedno stopalo (30 cm), rekao je u izjavi autor studije Jason Pardo, doktorski kandidat na Sveučilištu Calgary u Kanadi. Poput svojih modernih rođaka, drevni cecilijani su vjerojatno podcjenjivali insekte.
Trijasni Kolorado bio je goruća pustinja tijekom ljeta, tako su rekli istraživači C. jenkinsi vjerojatno imao koristi od svog podzemnog načina života.
"Drevni cecilijani živjeli su u ovim burama duboko u tlu do približno razine vodenog stola kako bi se zadržali mokri i izbjegli ekstremnu suhoću iz sušnog razdoblja", rekao je Huttenlocker. Ove godine planira se vratiti u Colorado i potražiti kompletne cekalijske fosile.
"Pronaći ćemo ga", rekao je. "Ovo je samo početno izvješće."
