Ljudska vrsta ima dugu povijest gledanja u zvijezde i gledanja likova i lica. Zapravo, postoji riječ za prepoznavanje lica u prirodnim objektima: pareidolija. Ali ovo je prvi put da je netko prepoznao lice Barta Simpsona na nekom objektu u svemiru.
Istraživači koji su proučavali klizišta na patuljastom planetu Ceres primijetili su uzorak koji nalikuje liku iz crtića. Istraživači s Georgia Institute of Technology proučavaju ogromna klizišta koja se javljaju na površini ledenog patuljka. Njihovi nalazi učvršćuju ideju da Ceres ima značajne količine smrznute vode.
U novom radu u časopisu Nature Geoscience, tim znanstvenika, na čelu s profesoricom Georgije Tehnike i suradnicom znanstvenog tima Dawn Science Britney Schmidt, istražio je površinu Ceresa tražeći morfologije koje nalikuju klizištima ovdje na Zemlji.
Istraživanja nam pokazuju da Ceres vjerojatno ima podzemnu školjku koja je bogata vodenim ledom. Ta ljuska prekrivena je slojem silikata. Pomno ispitivanje vrste i raspodjele klizišta na različitim geografskim širinama dodaje još dokaza teoriji o podzemnom ledu.
Ceres je prilično velika. Promjer promjera 945 km najveći je objekt u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera. Dovoljno je velik da ga zaokruži vlastita gravitacija, a zapravo čini otprilike jednu trećinu mase čitavog asteroidnog pojasa.
Tim je upotrijebio opažanja iz Dawn Framing Camera kako bi identificirali tri vrste klizišta na površini Ceres:
- Tip 1 su velike, zaobljene značajke slične značajkama ledenjaka u Zemljinoj arktičkoj regiji. Nalaze se uglavnom na velikim geografskim širinama na Ceresu, gdje je vjerojatno i većina leda.
- Tip 2 su najčešći. Oni su tanji i duži od tipa 1, a izgledaju poput zemaljskih lavina. Našli su se uglavnom na srednjim širinama na Ceresu. Istraživači koji stoje iza studije mislili su da je jedno od njih izgledalo kao lice Bart Simpsona.
- Tip 3 javlja se uglavnom na malim širinama u blizini Ceresova ekvatora. Oni se uvijek nalaze iz velikih kratera za udarce i vjerojatno se formiraju kad udarci otope led na površini.
Autori studije kažu da je pronalaženje većih klizišta dalje od ekvatora, jer je tu većina leda.
"Klizišta pokrivaju više područja na polovima nego na ekvatoru, ali većina površinskih procesa uglavnom nije briga za zemljopisnu širinu", rekao je Schmidt, profesor fakulteta u Školi za Zemlju i atmosferu. "To je jedan od razloga zašto mislimo da led utječe na procese protoka. Ne postoji drugi dobar način da se objasni zašto stubovi imaju ogromna, gusta klizišta; srednje zemljopisne širine imaju mješavinu listastih i gustih klizišta; a niskih geografskih širina ima svega nekoliko. "
Ključno za razumijevanje ovih rezultata jest činjenica da su ove vrste procesa primijećene samo na Zemlji i Marsu. Zemlja očito ima vode i leda u velikom obilju, a Mars ima i velike količine podzemnog leda. "Baš je zabavno što vidimo značajke na ovom malom planetu koje nas podsjećaju na one na velikim planetima, poput Zemlje i Marsa", rekao je Schmidt. "Sve se više čini da je Ceres naš najdublji ledeni svijet."
"Ova klizišta nude nam priliku da razumijemo što se događa u gornjim kilometrima Ceres", rekao je Georgia Tech Ph.D. studentica Heather Chilton, koautorica papira. "To je slatko mjesto između podataka o gornjem metru ili na taj način što ih pružaju podaci GRAND (gama Ray i Neutron detektor) i VIR (vidljivi i infracrveni spektrometar) i građevine duboke desetine kilometara koje su objašnjene krater studijama."
Ideja o ledenim plaštima na Ceresu nije samo prisustvo ovih klizišta, već i njihova učestalost. Studija je pokazala da 20% do 30% kratera na Ceresu većem od 10 km ima neku vrstu klizišta. Istraživači kažu da bi gornji slojevi Ceres mogli iznositi do 50% leda po volumenu.
