Spomenik, koji se sastoji od dva ogromna kružna ograde - svaki od njih istaknut visokim drvenim stupovima, star je oko 5.300 godina, što znači da je građevina bila prije prvog kamenja podignutog u obližnjem Stonehengeu otprilike 800 godina, pokazalo je istraživanje.
Iako je točna svrha spomenika Avebury još uvijek obavijena misterijom, arheolozi misle da su ta dva drvena kruga samo kratko vrijeme korištena za ceremoniju ili festival prije nego što su pala na zemlju.
"Previše je veliko da bi bilo kućište zaliha; to mora biti svečani ograđeni prostor", rekao je koautor studije Alex Bayliss, statistički arheolog iz Historic Englanda. "To je potpuno za razliku od svega što smo ikada pronašli u britanskoj prapovijesti."
Povijesni krajolik
Područje oko Stonehengea isprekidano je drevnim povijesnim nalazištima, otkrivajući zamagljene poglede britanske prapovijesti. Kosti pronađene na lokalitetu u blizini Stonehengea sugeriraju da je to mjesto bilo sveto lovište divljeg auroha mnogo prije nego što je spomenik izgrađen. U blizini se nalazi najveći, prapovijesni humak krede, nazvan Silbury Hill, nad krajolikom, iako njegova izvorna svrha ostaje nejasna. U Aveburyju se nalazi i Avebury henge, povijesni kameni spomenik sličan Stonehengeu. A na ostacima neolitskog naselja zvanog Zidovi Durrington pokazuju znakovi drevnih roštilja i možda su bili tamo gdje su stanovali Stonehengeovi graditelji dok su postavljali epski spomenik.
Drveni krugovi u Aveburyju, udaljeni oko 23 milje (37 kilometara) od misterioznog kamenog kruga u Stonehengeu, otkriveni su prilikom postavljanja cjevovoda u 1960-im i 1970-ima. Krajem 1980-ih arheolog sa sveučilišta Cardiff Alasdair Whittle izvršio je malo iskopavanje na tom nalazištu. On i njegove kolege pronašli su ugljenisane ostatke ogromnog spomenika koji se prostirao krajolikom. Na temelju okupljanja, tim je zaključio da su dva ogromna kruga, koja su jedna uz drugu, dominirala krajolikom, zajedno u rasponu od oko 2,5 km. Jedan od velikih krugova bio je promjera oko 820 stopa (250 m).
"To je poput para naočala. Postoje dva kruga s malim razmakom između njih", rekao je Bayliss za Live Science.
Radnici su u drevna vremena najvjerojatnije gradili tu zemlju kopajući velike jarke, a zatim stavljajući hrastove stupove u utičnice u zemlji, rekao je Whittle Live Science. Zatim su pomoću iskopane zemlje ispunili i prekrili bazu stupova i napravili ogroman palisad. Stupovi su bili vrlo usko postavljeni, tako da je vjerojatno da bi stotine i stotine stabala bilo srušeno da bi se spomenik izgradio, dodao je Whittle.
"Izgleda kao ozbiljno, veliko poduzeće", rekao je Whittle za Live Science.
Tijekom tog iskopa znanstvenici su datirali komad keramike koji je pronađen u jednoj od rupa, koristeći omjer ugljikovodika ili inačice ugljika s različitim brojem neutrona. Na temelju te analize, tim je utvrdio da je mjesto korišteno oko 2500 B.C., istodobno kad su i prvo kamenje podignuto u Stonehengeu.
Svečani ograđeni prostor
Međutim, u posljednjim se godinama tehnike davanja ugljika drastično poboljšale, tako da je tim ponovno proučio analizu. Ovog puta ugljenisani ostaci ugljena datirani su u rupama, zajedno sa životinjskim kostima na mjestu i ulomcima keramike, s poboljšanim tehnikama.
Pokazalo se da je mjesto bilo 800 godina starije nego što su prethodna istraživanja sugerirala. Spomenik je podignut tijekom mračnog perioda na ovom području povijesti Britanije, za što postoji relativno malo arheoloških dokaza.
"Puno se stvari događa prije 700 godina i prosipa se gomila stvari, ali u sredini gotovo ništa", rekao je Bayliss.
Tim sumnja da su ta dva velika kućišta korištena kao mjesto okupljanja - iako ne dugo, jer je bilo malo ostataka ljudskog naseljavanja ili zanimanja koji datiraju iz tog razdoblja, rekao je Bayliss. Moguće je da je jedan prostor zatvoren za žene, a drugi za muškarce. Ljudi bi se okupili, a zatim masivne drvene krugove spalili na zemlju u onome što bi bio "nevjerojatan spektakl", rekao je Bayliss.
Pravo drvenim krugovima arheolozi su pronašli i artefakte poput kostiju životinja, ostatke drevnih građevina i keramičkih krhotina što sugerira na kasno neolitsko stanovanje. Ovi ostaci također datiraju oko 2500 B.C.
"To je značajno u lokalnom kontekstu, jer prikazuje ljude koji se vraćaju na staro mjesto" - trend koji se čini da se širi po cijeloj južnoj Engleskoj u ovom grubom razdoblju pretpovijesti, rekao je Whittle.
Naselje se također lijepo preklapa s podizanjem brda Silbury, udaljeno samo dva ili tri polja, što sugerira da su neki ljudi iz naselja možda sudjelovali u njegovoj izgradnji, rekao je Whittle.
"Mogli su to biti ljudi koji su ovo radili", nagađao je Whittle.
Nova otkrića bit će objavljena u petak (9. lipnja) u časopisu British Archeology.
