Neke zvijezde umiru prekrasnu smrt, izbacujući svoje vanjske slojeve plina u svemir, a zatim ih sve zapali svojom sve manjom energijom. Kad se to dogodi, dobivamo maglicu. Astronomi koji rade s opservatorijom Blizanci upravo su podijelili novu sliku jednog od ovih spektakularnih objekata.
Zove se CVMP 1 i planetarna je maglica, pomalo zbunjujući pojam koji dolazi iz vremena kad su ih astronomi vidjeli u svemiru i nisu bili sigurni što jesu. Planetarne maglice nemaju nikakve veze sa planetima, ali kroz tražilice povijesnih teleskopa bile su okrugle i činilo se da su planete.
CVMP 1 udaljen je oko 6500 svjetlosnih godina u zviježđu Circinus ili Kompasu. Kako zvijezda ostari, ona iscrpljuje vodik u svojoj jezgri, a zatim prelazi na fuziju vodika u svojoj ljusci. Kad se to dogodi, on se povećava i hladi, postaje crvenom ili crvenkasto-narančastom. U tom trenutku to je crveni div.
Ovisno o početnoj masi zvijezde, ona može proći kroz nekoliko faza fuzije, a u nekim slučajevima ispušta i vanjski materijal kao što je to bila prethodna zvijezda CVMP 1. U tom slučaju ostaje samo jezgra zvijezde kako bi se sav izbačeni materijal osvijetlio kao planetarna maglina.
Prikaz neće dugo trajati, astronomski. CVMP 1 će održavati ovaj zvjezdani svjetlosni show samo oko 10.000 godina, samo treptaj oka zvijezde. Na kraju će jezgrovim ostacima zvijezde ponestati goriva i ohladiti se. Jednom kada se to dogodi, više neće emitirati dovoljno ultraljubičaste energije da ionizira izbačeni plin i upari ga. Kako se zvijezda hladi, a kako istjerana vanjska školjka zvijezde putuje sve dalje i dalje, prikaz se bliži kraju.
CVMP 1 ima osebujan oblik pješčanog sata koji je magli stekao nadimak: maglica Hourglass. Mnogo maglina ima ove nadimke zbog velikog broja oblika u koje dolaze. Karakteristike zvijezde potomstva ili zvijezda utječu na oblik maglice. Maglina koju je stvorio binarni sustav zvijezda izgleda drugačije od one nastale od pojedinih zvijezda. Maglina je također u obliku bilo kojeg planeta koji kruži oko zvijezde, i brzine rotacije početničke zvijezde. Astronomi nemaju potpuno razumijevanje svih faktora koji oblikuju planetarnu maglu.
Iako vizualno zapanjujuća, maglica Hourglass zanimljiva je astronomima iz drugih razloga. Astronomi koji su proučavali maglu kažu da su plinovi u obliku pješčanog sata visoko obogaćeni helijem i dušikom. To je ujedno i jedna od najvećih planetarnih maglica ikada opaženih. Ta opažanja zajedno sugeriraju da je to jedna od najrazvijenijih planetarnih maglica koju poznajemo. To astronomima daje priliku da prouče kasnije faze u životu planetarnih maglina.
Astronomi su proučavali zvijezdu potomstvo u središtu ove svjetlosne emisije i kažu da ima temperaturu jezgre od najmanje 130.000 stupnjeva C (230.000 stupnjeva F). Za usporedbu, temperatura našeg jezgra u Suncu je blizu 15 milijuna stupnjeva C (27 milijuna stupnjeva F). Zvijezda u CVMP-u 1 već se znatno ohladila i nastavit će se hladiti. Proći će puno vremena, ali na kraju će zvijezda nestati.
Nakon što se dovoljno ohladi, zvijezda u središtu ovog zaslona postat će bijeli patuljak, samo blijedi ostatak zvijezde koji je jednom osvijetlio njenu okolinu. To obično traje oko 10 000 godina, a kad prođe toliko vremena, ostat će samo mala bijela točka. Ali to ne znači da se nije dogodilo nešto važno.
Uz to što su lijepe, planetarne maglice igraju važnu ulogu u kozmosu. Kako se zvijezda u središtu razvija, ona sintetizira teže elemente, teže od vodika i helija iz kojih je nastala. I kako prolijeva svoje vanjske slojeve, oni teže te elemente šire u svemir, kako bi ih mogli iskoristiti u sljedećem ciklusu formiranja zvijezda i sunčevog sustava. Bez ovih težih elemenata - u astronomiji zvanih metala - život ne bi mogao postojati.
Opservatorij Blizanci nije jedinstveno postrojenje. To je mreža teleskopa širom svijeta. Pokrivaju i sjevernu i južnu hemisferu, a zajedno mogu vidjeti cijelo nebo. Dio vremena promatranja posvećen je dobivanju slika poput ovog CVMP 1, isključivo radi našeg uživanja i interesa.
Više:
- Priopćenje za javnost: Nebeski sat - Gemini South teleskop snima izvrsne planetarne maglice
- Opservatorij Blizanci
- Vodič za svemir u časopisu svemir: maglice: što su oni i odakle dolaze?
