Ako ste mislili da Saturnov mjesec Enceladus ne može više zbiti - sa svojim veličanstvenim pljuskovima, ludim pukotinama nalik tigrovoj pruzi i globalnom podzemnom slanom oceanu - razmislite ponovo. Nove slike sjevernog područja ovog mjeseca upravo iz svemirske letjelice Cassini pokazuju iznenađujuće i zbunjujuće karakteristike: mučena površina na kojoj krateri izgledaju kao da se tope i prijelomi koji se sijeku ravno u krajoliku.
"Zbunili smo Enceladusova južnog pola toliko dugo, vrijeme da nas zbunjuje sjeverni pol!" tweetala je NASA-inog inženjera Sarah Milkovich koja je ranije radila na misiji Cassini.
Dok je Cassinijeva misija bila u sustavu Saturn od 2004. godine i nekoliko mjeseci je letio ovim mjesecom, ovo je prvi pogled svemirskog broda izbliza na sjevernu polarnu regiju Enceladusa. 14. listopada 2015. svemirska letjelica prešla je nadmorsku visinu od samo 1.839 kilometara (1.142 milje).
Pogledajte više slika u nastavku:
Razlog što ranije Cassini nije mogao vidjeti sjeverni teren Enceladusa je taj što ga je sakrila zima zime. Sada je ljeto na visokim sjevernim geografskim širinama, a znanstvenici su s nestrpljenjem htjeli pogledati ovo prethodno neviđeno područje. Mjeri prema porukama "Wow!" i "Enceladus, što radiš?" naučnici na društvenim mrežama, Cassinijev tim jednako je uzbuđen i zbunjen tim slikama kao i mi ostali.
"Pratimo tragove Enceladusa već 10 godina", rekla je Bonnie Buratti, članica znanstvenog tima Cassini i stručnjak za ledene mjesece u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon. „Količina aktivnosti na površini ovog mjeseca i ispod nas iznenadila je veliko iznenađenje. Još uvijek pokušavamo shvatiti kakva je bila njegova povijest i kako je došlo ovako. "
Dok su ove sirove slike tek stigle jutros, već su se ljubitelji uređivanja slika uronili u podatke kako bi stvorili složene i obojene slike. Evo dva člana UT-ovog pisca Jason-a Majora i suradnika slike Kevina Gill-a:
U e-poruci čelnik Cassinijevog tima za obradu slika Carolyn Porco objasnio je leteće: "Naše kamere bile su aktivne tijekom većeg dijela ovog susreta, omogućujući timu za snimanje i drugim timovima daljinskih senzora da promatraju Enceladusovu stranu Enceladusa na suprotnoj strani Engeladusa na ulaznoj nozi susret i uski, suncem obasjan polumjesec. "
Iz prethodnih slika i proučavanja ovog mjeseca, pretpostavlja se da bi prelomljeni i naborani teren na Enceladusu mogli biti ožiljci pomaka mjesečeve brzine okretanja. Mjesec je vjerojatno prošao kroz više epizoda geološke aktivnosti što je prolazilo značajan dio njegovog životnog vijeka.
Iako su ove slike nevjerojatne, pripremite se za još više. Još bliži let Enceladusa zakazan je za srijedu, 28. listopada, tijekom kojeg će se Cassini vrtoglavo približiti ledenom mjesecu, proći samo 49 kilometara (30 milja) iznad južnog polarnog područja mjeseca. NASA kaže da će tijekom ovog susreta Cassini napraviti najdublji zaron kroz mjesečin mlaz leda, prikupljajući slike i vrijedne podatke o onome što se događa ispod smrznute površine. Cassini znanstvenici nadaju se da će podaci s tog letenja pružiti dokaze o tome koliko se hidrotermalna aktivnost odvija u mjesečevom oceanu i koliko količina aktivnosti utječe na naseljenost Enceladusovog oceana.
Zatim će 19. prosinca drugi let - Cassinijev posljednji prelazni kraj Enceladusa istražiti koliko topline dolazi iz Mjesečeve unutrašnjosti s nadmorske visine od 4.999 kilometara.
Zanimljiva strana je činjenica da je misija Cassini pokrenuta prije 18 godina danas (15. listopada 1997.).
Opet budite ugodni za više, a ovdje možete vidjeti svu Cassinijevu sirovu sliku i saznati više detalja o nadolazećim mušicama na ovoj CICLOPS stranici.
