Nema sumnje da je izraz "nalik Zemlji" pomalo pogrešan naziv. Potrebno je samo da planet ima veličinu Zemlje (manje od 1,25 puta Zemljine opsege i manje od dvostruke Zemljine mase) i kruži zvijezdom domaćinom unutar nastanjene zone.
Ali definiranje zvijezde "nalik suncu" može biti jednako teško. Solarni blizanac trebao bi imati temperaturu, masu, starost, polumjer, metalnost i spektralni tip sličan Suncu. Iako mjerenje većine ovih faktora nije lako, starenje zvijezde je izuzetno teško, a astronomi to obično zanemaruju kad zaključuju je li zvijezda sunčana ili ne.
Ovo je manje nego idealno, s obzirom na to da se naše Sunce i sve zvijezde s vremenom mijenjaju. Srećom, tehnika - žirohronologija - omogućava astronomima da mjere zvjezdane dobi na temelju samo centrifuge i pronalaze prave solarne analoge.
"Pronašli smo zvijezde sa svojstvima koja su dovoljno bliska onima Sunca da ih možemo nazvati" solarnim blizancima "," rekao je vodeći autor Jose Dias do Nascimento iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku (CfA) u priopćenju za javnost.
Nascimento i njegovi kolege izmjerili su rotaciju od 75 zvijezda tražeći promjene svjetline uzrokovane tamnim zvjezdanim mrljama, rotirajući se i gledajući. Iako je ta razlika neznatna, iskoristivši nekoliko postotaka ili manje, NASA-in svemirski brod Kepler uspio je izdvojiti tako male promjene svjetline.
U prosjeku, uzorkovane zvijezde vrte se jednom u 19 dana, u odnosu na 25-dnevno razdoblje rotacije Sunca. To čini većinu zvijezda nešto mlađom od Sunca, jer se mlađe zvijezde vrte brže od starijih.
Veza između zvjezdanih centrifuga i dobi utvrđena je u prethodnim istraživanjima Sorena Meiboma (CfA) i njegovih kolega koji su izmjerili stope rotacije zvijezda u klasteru starom milijardu godina. Budući da su zvijezde već imale poznatu dob, tim je mogao izmjeriti stopu vrtnje i umjeriti prethodni odnos.
Pomoću ove metode pronašli su Nascimento i kolege 22 istinska solarna analoga u svom skupu podataka od 75 zvijezda.
"Sa solarnim blizancima možemo proučavati prošlost, sadašnjost i budućnost zvijezda poput našeg Sunca", rekao je Nascimento. "Shodno tome, možemo predvidjeti kako će evolucija njihovih središnjih zvijezda utjecati na planetarne sustave poput našeg Sunčevog sustava."
Rezultati su prihvaćeni za objavljivanje u Astrophysical Journal Letters i dostupni su na mreži.
