Novi znanstvenofantastični roman autorice M. R. Carey prikazuje tim biologa koji trče s vremenom kako bi pronašli lijek za zombi "kugu" uzrokovanu parazitskom gljivicom, koja ogromnom brzinom preplavljuje ljudsku populaciju.
Ali za razliku od većine zaraznih uzročnika koji stvaraju zombije, koji naseljavaju znanstveno-fantastične priče, ovaj je utemeljen u užasnoj stvarnosti.
Nezgodni ljudski zombiji u „Dječak na mostu“ (Orbit Books, 2017) bezumni su automati sa samo jednim ciljem - konzumiranje ljudskog mesa i prenošenje infekcije zombi, uzrokovano parazitskom gljivicom koja je u romanu identificirana kao „cordyceps „. Inspirirala ga je prava - i smrtonosna - vrsta gljiva poznata kao Ophiocordyceps, koji ne samo da parazitira mrave, već i otima njihove neuronske mreže. Ovi "zombiji" mravi ponašaju se na netipičan način za mrave, ali koji pomažu gljivicama u razmnožavanju - na kraju gljiva izbija iz tijela mrava, ubijajući njegovog domaćina.
Fiktivna gljiva romana parazitira ljude gotovo trenutno, kontrolirajući ih apsolutno u trenucima izlaganja ugrizom zombija. U svijetu koji su već preplavili zombi kanibali, biolozi pod oružanom pratnjom izlaze iz relativne sigurnosti vojne baze na misiji prikupljanja podataka o zombijima ili "gladnima" kako bi pronašli slabost u gljivicama koja bi im mogla pomoći da razviju cjepivo ili lijek.
Među biolozima je sjajni tinejdžer, Stephen Greaves, koji otkriva zadivljujuće otkriće o neočekivanoj simbiozi koja se razvila između gljivica i nekih njenih ljudskih domaćina - a svi su djeca. To znanje dolazi sa strašnom cijenom, što ga dovodi do odluke koja bi mogla ugroziti život njegovih kolega i ugroziti čovječanin opstanak.
Kad je Carey prvi put razmotrio ideju zombi kuge, brzo je identificirao obećavajućeg kandidata u gljivi protiv parazita koji je prikazan u dokumentarcu BBC-a 1995., "Privatni život biljaka", rekao je Live Liveu.
"Snimke plodnog tijela koje izviru iz glave mrava - to su apsolutno grozne, čarobne stvari", rekao je.
"Gljiva ne utječe na toplokrvne vrste - ideja da bi mogla preći toliko bioloških barijera u jednoj jedinoj granici nekako je smiješna - ali u knjizi ima nagovještaja da se događala neka genetska manipulacija." Rekla je Carey.
"Ako prihvatite tu pretpostavku, ona djeluje zaista dobro. Ona neuro otima organizam, isključuje veće moždane funkcije i pretvara ljudska bića u divlje animalističke strojeve s jednim pogonom", rekao je.
40 milijuna godina mrava zombija
Mravi u stvarnom svijetu zaraženi Ophiocordyceps na kraju su primorani da se popnu i privežu na biljke na mjestima koja su optimalna za gljivicu za oslobađanje svojih spora. A odnos između određenih vrsta mrava i grupe gljiva Ophiocordyceps unilateralis - kompleks mnogih vrsta - vrlo je star, datira prije otprilike 40 milijuna godina, rekao je Live Science e-poštom João Araújo, doktorski kandidat koji proučava takozvanu zombi-mravinju na diplomskom studiju biologije na Sveučilištu Penn. ,
Gljivice u Ophiocordyceps roda drže mnoga fascinantna pitanja za biologe. Još nije poznato kako gljiva kemijski manipulira ponašanjem mrava, a istraživači još uvijek istražuju posebne mehanizme kako gljiva preuzima tijelo svog domaćina, rekao je Araújo.
Međutim, znanstvenici sumnjaju da jednom kada spore prodiru u mravlji egzoskelet, odmah se počinju množiti i suzbiti imunološki sustav mrava. Gljivični izrastci mogu se vidjeti kako izviru iz mrava u zglobovima nogu i iz šavova u njegovom egzoskeletu u roku jednog dana, nakon čega slijedi plodonosno tijelo gljivice na dugoj stabljici, rekao je Araújo.
Nakon što je mrav mrtav, gljiva nastavlja nastanjivati leš sve dok njegove spore nisu spremne za puštanje. Koliko dugo to traje ovisi o vrsti gljive i mjestu gdje živi - u Amazoni taj ciklus može trajati mjesec dana ili manje, ali u umjerenim regijama taj isti ciklus može trajati više od godinu dana, navodi Araújo.
I poput nesretnih ljudskih domaćina u Careyjevom romanu, mravi zaraženi gljivicom zombija suočavaju se s mračnom prognozom. Mogu li se ikad oporaviti od zombifikacije?
"Nije da znamo", rekao je Araújo za Live Science.
Nema sretnog kraja
"Dječak s mosta" revidira svijet koji je Carey prvi predstavio u kratkoj priči koja je postala romanom "Djevojka sa svim darovima" (Orbit Books, 2014.), kasnije adaptiranom kao istoimeni film koji je objavljen u 2017. Nova priča događa se u desetljeću prije prve knjige, nudeći uvid u okolnosti koje su postavile temelj posljednjem stavu čovječanstva protiv kanibalističkih zombija pod kontrolom gljivica, rekao je Carey.
Naslovni lik, Greaves, "funkcionira kao most između ljudi i gladnih", objasnio je Carey. "Malo se udaljava od ljudskog društva - dijelom zbog toga što je na autizmom, a odnosi su mu prisutni drugačije nego kod mnogih ljudi, a dijelom od posljedica traume, od užasnog bijesa u vrlo ranoj fazi njegova život."
Bez davanja previše, "Dječak s mosta" ne pokriva se s čovječanstvom uredno iskorjenjujući gljivice i vraćajući se onakvim kakvima su bili, pre zombija. Konačno, preživljavanje u prirodi često ovisi o uspješnoj prilagodbi, što može značiti da vrste kreću neočekivano evolucijsko zaobilazenje. To možda zvuči sumorno, ali Carey i dalje vidi da se priča završava kao nadaman, rekao je Live Scienceu.
"To dolazi iz položaja gotovo blizu očaja kada gledam stanje u svijetu danas - što radimo okolini, što radimo sebi", rekla je Carey.
"Ova civilizacija koja se širi svijetom koju smo gradili tijekom posljednjih četiri do pet tisuća godina već je iskorištena. Ili mora umrijeti ili mutirati u nešto drugo - mora se pretvoriti u nešto drugo", dodao je.
"Dječak na mostu" dostupan je za kupnju na Amazonu.
