Umjetnički koncept Robotic Asteroid Prospector. Zasluge: Marc Cohen i sur.
U posljednje vrijeme u medijima se dosta priča o miniranju asteroida, uglavnom uzrokovanih uvođenjem Planetarnih resursa, novim pothvatom Petera Diamandisa u industriji. No, je li ovaj poslovni prijedlog zaista izvediv? NASA-in inovativni napredni koncepti financiraju studiju koja se želi odgovoriti na to pitanje.
Nazvan prijedlogom robotskog asteroida za prospekte, projekt je dio nagrada NIAC-ove faze I. Na čelu su ga dr. Marc Cohen, arhitekt sa sjedištem u Palo Alto Kaliforniji, uz pomoć Warrena Jamesa, stručnjaka za putanje, Kris Zacny, robotika iz Honeybee Robotics i Brada Blaira, ekonomista minerala. Njihov prijedlog proučava osnove nekih glavnih pitanja s kojima se nalazi rudarska industrija asteroida. Koje su vrste misije i dizajniranja svemirskih letjelica potrebne? Je li dostupna prava vrsta tehnologije rudarstva? I što je najvažnije, postoji li uopće održiv poslovni model njegovog obavljanja?
Sam dr. Cohen skeptičan je da postoji, ali ističe da je to razlog što je toliko zainteresiran za provođenje istraživanja. Doprinosu njegovoj skepticizmu su brojne pretpostavke na kojima se temelji prijedlog. Uključuju teleskop u orbiti Venere radi pomoći u pronalaženju objekata blizu Zemlje (jedan od NASA-inih priopćenja o primarnoj misiji i sličan svemirskom teleskopu fondacije B612 koji će loviti asteroide blizu Zemlje) i redoviti komercijalni pristup servisnoj bazi koja se nalazi u Lagrangeova točka iz koje se pokreću misije.
"Pokušavamo učiniti pretpostavke doista jasnim, specifičnim i eksplicitnim, tako da razumijemo koji su to kompromisi", rekao je dr. Cohen za Space Magazine. "Jedna stvar na koju smo vrlo oprezni nije da se upustimo u predrasude."
Pretpostavke dovode do dizajniranja svemirskih letjelica, moguće korištenjem solarno-termalnog pogonskog sustava, koji se u NEO spušta sa stanice Lagrange, minira i obrađuje materijal u asteroidu, a zatim ga vraća u točku Lagrangea za otpremu natrag na Zemlju.
Doktor Cohen objasnio je da tim pokušava pronaći zahtjeve koji bi robotski program asteroida učinili komercijalno uspješnim.
Ima još puno izazova koje treba riješiti, uključujući razvoj putova koji omogućuju svemirskim brodovima da ponavljaju kratka putovanja do asteroida kojim ruda i bave se bilo kakvim tehničkim problemima bez ljudske prisutnosti u blizini. Ako uspije riješiti neke od tih poteškoća, projekt bi mogao rezultirati obrisima jedne od okosnica budućeg svemirskog gospodarstva. To bi također moglo privući sredstva za fazu II kruga financiranja od NIAC-a sljedeće godine.
Za više informacija o RAP-u pogledajte web stranicu NIAC
