Umjetnikov dojam o Giottovom kratkom susretu s kometom Halleyjem. Kreditna slika: ESA Klikni za veću sliku
Ovog je tjedna Europska svemirska agencija proslavila 20-godišnjicu susreta svemirske letjelice Giotto s Cometom Halleyjem. Giotto je letio 8 mjeseci, proputovavši gotovo 150 milijuna kilometara. Prošao je pored komete 13. ožujka 1986. godine, približavajući se na 596 km (370 milja) i pružio najbolje slike ikad vidjene jezgre kometa.
Prije dvadeset godina, u noći između 13. i 14. ožujka 1986., svemirski brod Giotto ESA naišao je na kometa Halleyja. Bila je to prva svemirska misija ESA-e i dio ambicioznog međunarodnog napora da riješi zagonetke oko ovog misterioznog objekta.
Avantura je započela kada je 2. jula 1985. Giotto lansirala raketa Ariane 1 (let V14). Nakon tri okretaja oko Zemlje, ispaljen je borbeni motor koji je ubacio u međuplanetarnu orbitu.
Nakon krstarenja od osam mjeseci i gotovo 150 milijuna kilometara, instrumenti svemirske letjelice prvi su detektirali vodikove ione iz Halleya na udaljenosti od 7,8 milijuna kilometara od komete 12. ožujka 1986.
Giotto se susreo s Cometom Halleyjem otprilike jedan dan kasnije, kad je prešao pramac sunčevog vjetra (područje u kojem nastaje udarni val dok nadzvučne solarne čestice usporavaju do podzvučne brzine). Kad je Giotto ušao u najgušći dio prašnjave kome, kamera je počela pratiti najsvjetliji objekt (jezgru) u svom vidnom polju.
Uzbuđenje se pojavilo u Europskom svemirskom operativnom centru u Darmstadtu u Njemačkoj, kad su stigle prve nejasne slike i podaci. Deset eksperimentalnih timova pregledalo je najnovije informacije i borilo se da dođu do preliminarne analize.
Prvi od 12 000 utjecaja prašine zabilježen je 122 minute prije najbližeg približavanja. Slike su se prenosile kako se Giotto zatvarao na udaljenosti od otprilike 2000 kilometara, kako se brzina utjecaja prašine naglo povećala, a svemirski brod prošao je kroz mlaz materijala koji je odlazio iz jezgre.
Svemirska letjelica putovala je brzinom od 68 kilometara u sekundi u odnosu na komet. U 7,6 sekundi prije najbližeg približavanja, svemirska letjelica poslata je predenje udarcem iz velike čestice (jedan gram). Zasloni monitora ispraznili su se jer je kontakt sa Zemljom privremeno nestao.
Televizijska publika i zabrinuti članovi Giotto tima plašili su se najgoreg, ali, na svačije čuđenje, povremeni nizovi informacija počeli su prodirati. Giotto je još bio živ.
Tijekom sljedećih 32 minute, snažni potisnici svemirskog broda stabilizirali su njegovo kretanje i kontakt je potpuno uspostavljen. Do tada je Giotto prošao unutar 596 kilometara jezgre i krenuo je natrag u međuplanetarni prostor.
Izuzetno elastična mala svemirska letjelica nastavila je vraćati znanstvene podatke još 24 sata na put prema van. Posljednji udar prašine otkriven je 49 minuta nakon najbližeg približavanja. Povijesni susret završio je 15. ožujka kada su Giottovi pokusi bili isključeni.
Izvorni izvor: ESA Portal
