Kreditna slika: NASA / JPL
Ako ste geolog, lopatu uvijek držite pri ruci. Jedan od najboljih načina za razumijevanje geološke povijesti nekog područja je kopanje i ispitivanje slojeva materijala. NASA-in veslači nisu mogli donijeti lopatu na Mars, ali još uvijek imaju način da pogledaju dolje ispod površine - mogu iskopati rov svojim kotačima.
Inženjeri su usavršili tehniku ovdje na Zemlji u kojoj blizanci Mars Rovers Exploration Rovers zaključaju pet od svojih šest kotača i okreću šesti kako bi iskopali rov dolje na marsovsko tlo. Ovisno o vrsti prljavštine, ova "lopata" može se spustiti više od 10 cm i otkriti dublje slojeve.
I danas je NASA-in Opportunity rover napravio upravo to.
Rover je pomoću desnog prednjeg kotača kopao rov u tlo na području zvanom Hematitski greben. Nakon što je rover završio rad, inženjeri su uspjeli potvrditi da je istrljao nečistoću duboku oko 8 do 10 cm i širinu 20 cm. Kamere za opasnost rovera potvrdile su da je podzemno tlo mnogo svjetlije od tamno crvenog gornjeg tla.
Područje je odabrano jer je bogato hematitom; mineral na Zemlji koji se obično formira u prisustvu tekuće vode (mada se može stvoriti i vulkanskim procesima).
S dubljom zemljom na površini, rover sada može upotrijebiti svoj skup znanstvenih instrumenata za mjerenje tla, kako bi pomogao znanstvenicima da steknu bolju predodžbu o tome što je mogao pohraniti hematit.
Nakon što Prilika završi analizu iskopane zemlje, uputit će se do mjesta zvanog El Capitan, koje je dio izdvajanja stijena sa strane kratera koji je rover sletio unutra.
