Space Logistics LLC, podružnica tvrtke Northrop Grumman, lansirala je satelit koji može produljiti život drugim satelitima. Satelit se zove MEV-1, ili Mission Extension Vehicle-1. MEV-1 je prvi takve vrste.
MEV-1 lansiran je na rusku raketu Proton iz kosmodroma Baikonur u Kazahstanu 9. listopada. Povezati će se s Intelsat-901 (IS-901) komunikacijskim satelitom, lansiranim 2001. godine, koji gotovo ne troši gorivo. MEV-1 pristajat će s Intelsat-901, paliti svoje potisnike i pojačati orbitu komunikacijskog satelita, produžujući svoj životni vijek za oko pet godina.
MEV-1 ima mogućnost produljenja životnog vijeka satelita za 15 godina, tako da nakon što provede pet godina u prilogu IS-901, može se, barem u teoriji, odvojiti od komunikacijskog satelita i usidriti s drugim satelitom, produžujući taj operativni život. MEV-1 u osnovi je svemirski tegljač, ali samo za geosinhrone satelite.
Northrop-Grumman kaže da MEV-1 ima mogućnost pristajanja s oko 80% geosinhronih satelita koji se trenutno koriste. MEV-1 ima 15-godišnji dizajnerski vijek trajanja, ali ovisno o detaljima ugradnje, ima dovoljno goriva za rad duže od toga. U slučaju onoga što nazivaju "prosječnim" satelitom od 2000 kg (4400 funti), njegovo gorivo će trajati duže od 15 godina.
MEV-1 trebao bi sniziti troškove za satelitske operatere i pružiti im fleksibilnost misije. Ne može samo produžiti život satelita držeći ga u orbiti, već može satelit preusmjeriti u novu geosinhronu orbitu, što može otvoriti nova tržišta. A uz mogućnost pristajanja s više satelita, skupina tvrtki mogla bi koštati podjele misije MEV-1.
Nakon odvajanja od lansiranja, MEV-1 će trebati oko tri mjeseca da podigne svoju orbitu, a zatim da prilagodi svoju orbitu kako bi odgovarao Intelsat-901. Prije pristajanja, MEV-1 će zaobići ciljni satelit i pregledati ga kako se pozicionira za konačni pristup. Nakon što primi naredbu, MEV-1 će se samostalno povezati s IS-901.
Kad se jednom spoje, dva satelita u osnovi su nova svemirska letelica ili novi "snop" kako ih nazivaju. Operatori će testirati funkciju nove skupine prije pokretanja potisnika i ponovno postavljanja Intelsata.
Nakon 5 godina, MEV-1 premjestit će IS-901 na groblje GEO, orbitu koja je nekoliko stotina kilometara iznad geostacionarne orbite. Postavljanje mrtvih satelita u orbitu groblja smanjuje mogućnost sudara uzrokujući opasne krhotine. Tada MEV-1 može otkopčati s IS-901 i prijeći na sljedećeg klijenta.
MEV-1 je prvi svemirski brod, koji neće servisirati, ali neće biti posljednji. Druge tvrtke razvijaju slične tehnologije. Tvrtka nazvana Orbit Fab udružila se s Northrop-Grummanom i drugim u izgradnji satelita koji mogu ponovno dopuniti druge satelite. Već su lansirali i rade na drugim dizajnovima. Budući da sateliti za točenje goriva Orbit Fab nisu mnogo veći od spremnika, trebali bi sniziti troškove dužeg zadržavanja radnih satelita. Orbit Fab je bila i prva privatna tvrtka koja je dovodila vodu na ISS, što je probilo put njihovim satelitima za punjenje goriva.
Onda je Arhivat.
Archinaut je projekt tvrtke Made in Space. Archinaut će biti u mogućnosti sastaviti i izgraditi strukture u svemiru, uključujući antene, solarne nizove, čak svemirske teleskope i druge složene strukture. Made in Space upravo je dobio ugovor vrijedan 73 milijuna dolara za istraživanje 3-d ispisa malog svemirskog broda u orbiti.
Više:
- Northrop-Grumman: MEV-1 Factsheet
- Orbita Fab: Benzinske postaje u svemiru
- Napravljeno u svemiru: Arhiv projekta
