Orka koja je prošle godine pronađena mrtva sada se smatra jednim od najzagađenijih kitova ikad pronađenog: morska životinja sadržavala je neke od najviših razina polikloriranih bifenila (PCBs) - organske kemikalije koje proizvodi čovjek, za koje se zna da uzrokuju razne štetne zdravstvene učinke - ikad zabilježeno.
Lulu, odrasla ženka kitova ubojica, bila je članica posljednjeg luka orke koji je živio u blizini Ujedinjenog Kraljevstva. Kada je u siječnju 2016. godine na otočiću Tiree u Škotskoj otkriven mrtvi kitov, nakon što se upetljao u ribolovno uže, istraživači su analizirali tijelo orke u nadi da će utvrditi zdravlje ostatka malog mahuna. Otkrili su da je Lulu možda najzagađeniji kitov ikad otkriven.
Koncentracije PCB-a u mjehuriću Lulu bile su sto puta veće od razine toksičnosti za koju su znanstvenici utvrdili da je sigurna za morske sisare, pokazali su istraživači iz škotske šeme za morske životinje na škotskom seoskom fakultetu (SRUC).
"Prethodne studije pokazale su da populacija kitova može imati vrlo velika opterećenja PCB-om, ali razine u ovom slučaju su neke od najviših što smo ikad vidjeli", Andrew Brownlow, šef škotske šeme morskih životinja i veterinarski patolog u SRUC, stoji u izjavi. "Znamo da je 'Lulu' umrla od zapletanja, ali, s obzirom na ono što se zna o toksičnim učincima PCB-a, moramo uzeti u obzir da bi takav veliki teret onečišćenja mogao utjecati na njezino zdravlje i reproduktivnu kondiciju."
Visoke koncentracije PCB-a mogu uzrokovati niz zdravstvenih problema morskih sisavaca, uključujući oslabljenu imunološku funkciju, povećanu osjetljivost na rak i neplodnost, navode istraživači SRUC-a.
Iako je Lulu imala najmanje 20 godina kad je umrla, analiza orkinih jajnika pokazala je da se nikad nije reproducirala. U stvari, istraživači nisu potvrdili niti jedno tele u 23 godine da je podvezan američki orkanski pods.
"Luluova prividna neplodnost zloban je nalaz za dugoročnu opstanak ove skupine; s obzirom da se ne rađaju nove životinje, sve je vjerojatnije da će ta mala skupina s vremenom izumrijeti", rekao je Brownlow. "Jedan od čimbenika očiglednog neuspjeha ove skupine u reprodukciji mogao bi biti njihovo veliko opterećenje organskim zagađivačima."
PCB su izrađeni za stvari u rasponu od mikroskopskog ulja do električnih uređaja poput televizora ili hladnjaka, prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša (EPA). Procjenjuje se da je 1,5 milijardi funti PCB-a napravljeno od 1920-ih do njihove zabrane u SAD-u 1979. godine.
Iako je većina zemalja zabranila uporabu PCB-a, kemikalijama je potrebno dugo vremena da se razgrade i mogu se akumulirati u okolišu, navodi EPA. PCB-i mogu putovati i na velike udaljenosti, a kemikalije su pronađene u snijegu i morskoj vodi daleko od puštanja u okoliš. PCB-i koji se već nalaze u okolini, ili oni iz izlijevanja nafte, rastu u koncentraciji kod životinja jer životinja s jedne razine mrežaste hrane pojede drugu čija tkiva zadržavaju kontaminante. Budući da su orke na vrhu prehrambenog lanca, posebno su osjetljive na čuvanje velike količine PCB-a u svom mrlju, prema podacima o zaštiti divljih životinja Kitovi i dupini.
Prema Brownlowu, teško je, ako ne i nemoguće, ukloniti PCB-ove iz morskog okoliša. Istraživači upozoravaju da, bez aktivnog procjenjivanja i rada na dekontaminaciji mjesta zahvaćenih PCB-om, druge morske zajednice mogu imati istu sudbinu kao i mala skupina kitova ubojica.
