Kreditna slika: Harvard CfA
Većina galaksija, uključujući Mliječni put, ispunjena je džinovskim oblacima plina i prašine zvanim maglice koje se pojavljuju kao tamne siluete na zvjezdanoj pozadini. Maglice blistaju samo kad su osvijetljene ili pobuđene od obližnjih izvora energije.
Obično je izvor energije jedna ili više zvijezda. Ali danas, na 204. susretu Američkog astronomskog društva u Denveru, Colorado, Smithsonian astrofizičar Philip Kaaret (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku) objavio je da je jedna maglica osvijetljena rendgenskim zrakama iz crne rupe. Štoviše, svjetlina maglice sugerira da izvor rendgenskih zraka može biti crna rupa srednje mase mnogo puta veća od većine zvjezdanih crnih rupa.
Ovaj iznenađujući nalaz nudi samo drugi poznati primjer maglice osvijetljene crnom rupom, nakon LMC X-1 u Velikom magelanskom oblaku, i prvi primjer maglice koju pokreće crna rupa srednje mase.
"Astronomi su uvijek uzbuđeni zbog novih stvari, a ta je maglica sigurno nešto novo. Otkriti da je to kao da dobijete kraljevski fleš kad prvi put igrate poker - to je tako rijetko ", rekao je Kaaret.
U početku su ih otkrili Manfred Pakull i Laurent Mirioni (Sveučilište u Strasbourgu), maglica je smještena 10 milijuna svjetlosnih godina u patuljastoj nepravilnoj galaksiji Holmberg II. Prije dvije godine Pakull i Mirioni primijetili su da je, čini se, povezan s ultraluminousnim izvorom rendgenskih zraka.
Kombinacijom opažanja NASA-ovog svemirskog teleskopa i rendgenske opservatorije Chandra s onima s ESA-ovog svemirskog broda XMM-Newton, Kaaret i njegovi kolege, Martin Ward (University of Leicester) i Andreas Zezas (CfA), odredili su izvor rendgenskih zraka na središte maglice. Štoviše, tajnoviti izvor izlijeva ogromnom brzinom, sjajni milijun puta svjetlije od X-zraka nego što Sunce sja na svim valnim duljinama svjetlosti u kombinaciji.
Promatranja Kaareta i njegovih suradnika pokazuju da su te rendgenske zrake stvorene crnom rupom koja guta materiju mlade, masivne suputničke zvijezde brzinom od oko jedne mase Zemlje svake četiri godine. Ta skromna stopa akcesije dovoljna je za ionizaciju i osvjetljavanje ogromne širine 100-godišnje svjetlosti okolne maglice.
Rendgenske zrake daju važan znak prirodi crne rupe. Neki astronomi predlažu da se rendgenske zrake s izvora u Holmbergu II i sličnim svijetlim izvorima zrače u Zemljinom smjeru poput reflektora. Takvo bi zračenje učinilo da se izvor rendgenskih zraka pojavi svjetlijim nego što stvarno jest, a na taj način se crna rupa čini masivnijom nego što stvarno jeste.
Kaaretovi podaci proturječe su tom pogledu, pokazujući time da crna rupa u Holmbergu II šalje rendgenske zrake ravnomjerno u svim smjerovima. Stoga njegova svjetlina sugerira da mora biti masivnija od bilo koje zvjezdane crne rupe u našoj vlastitoj Galaksiji, težine više od 25 puta veće od Sunčeve mase i vjerojatno više od 40 sunčevih masa. To bi je ocijenilo crnom rupom "srednje mase".
"Nije lako objasniti kako se formiraju crne rupe srednje srednje mase. Budući da imamo samo nekoliko primjera za proučavanje, svaki je novi nalaz važan ", rekao je Kaaret.
Ovo će istraživanje biti objavljeno u članku čiji su autori Kaaret, Ward i Zezas u nadolazećem broju Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku (CfA) zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: Harvard CfA News Release
