Kako se NASA-ina MESSENGER svemirska letjelica bliži Merkuru, ona također leti bliže Suncu. MESSENGER će zadržati ovu hladovinu između sebe i Sunca do kraja misije. Sljedeći veliki događaj svemirske letjelice bit će njen let s Venerom 24. listopada.
Svemirska letjelica MESSENGER izvela je svoj posljednji "okretni" manevar za misiju 21. lipnja, reagirajući na naredbe poslane iz MESSENGER-ovog operativnog centra za misiju u Laboratoriju za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins u Laurelu, Md., Preko NASA-ine Deep Space Space mreže stanice u blizini Goldstona, Kalifornija, svemirska letjelica rotirala je za 180 °, pokazujući svoj suncobran prema Suncu.
16-minutni manevar, osmišljen tako da održava MESSENGER rad na sigurnim temperaturama dok se približava Suncu, zamotan u 9:34 ujutro EDT, uspješno prihvaćajući signal s MESSENGER-ove prednje antene. Svemirska letjelica bila je 196,5 milijuna kilometara (122,1 milijuna milja) od Zemlje i 144,6 milijuna kilometara (89,8 milijuna milja) od Sunca kada se dogodio manevar.
MESSENGER je letio leđima prema Suncu od "flopa", 8. ožujka, što mu je omogućilo održavanje temperature unutar sigurnih operativnih raspona na Sunčevim udaljenostima većim od 0,95 astronomskih jedinica (1 AU je Zemljina udaljenost od Sunca). Planovi misije pozivaju svemirsku letjelicu da zadrži suncobran okrenut Suncu za ostatak svojih krstarenja i naučno orbitalnih operacija oko Merkura.
"Početni pokazatelji izgledaju vrlo dobro", kaže voditelj misije MESSENGER-ove misije Mark Holdridge, iz APL-a. "Temperature svemirskih letjelica spuštaju se kako se očekuje, a svi sustavi i instrumenti nazivne su."
Tim će se sada usmjeriti na pripreme za prvi let Venere 24. listopada. "Imamo simulacije misije i testove leta koji dolaze kako bismo testirali određene operacije koje će se morati dogoditi za vrijeme leta Venere", kaže Holdridge. "Tijekom oktobarske operacije uslijedit će 57-minutno pomračenje Sunca, tako da ćemo testirati letljive sustave u konfiguraciji leta kako bismo provjerili jesu li se ponašali ispravno tijekom razdoblja pomračenja."
Na primjer, 11. kolovoza, tim će provesti letnu provjeru nove autonomije koja će isključiti komponente prije pomračenja Sunca, omogućiti bateriju da se isprazni za približno isti iznos kao tijekom stvarne pomrčine, a zatim napajanje komponenata Nakon što se baterija ponovno napuni, sve u kontroliranijoj postavci s vidljivošću u stvarnom vremenu. Ovaj test će se kombinirati s preradom akumulatora.
Kasnije, u kolovozu i rujnu, tijekom prilaska Veneri, navigacijski tim MESSENGER-a će pomoću Mercury Dual Imaging System sustava na svemirskom brodu snimiti niz optičkih navigacijskih slika. Ove slike nisu potrebne za letenje Venere, ali MESSENGER navigacijski tim će ih koristiti za kalibraciju i kao praksu za snimanje optičke navigacije na Merkuru.
Izvorni izvor: JHUAPL News Release
