Mi ljudi volimo maziti i maziti svoje mlade, štiteći ih u udobnim, tihim rasadnicima gdje im neće naštetiti. Nove slike objavljene danas uranjaju u srce kozmičkog oblaka, zvanog RCW 38, prepune zvijezda i pupoljnih planetarnih sustava. Iako je ovo neprijateljsko mjesto, to čini lijepu sliku, a novi solarni sustavi u tijeku su u obliku u istom okruženju iz kojeg je možda nastao i naš dom.
„Promatrajući zvjezdane nakupine poput RCW 38, možemo puno naučiti o podrijetlu našeg Sunčevog sustava i drugima, kao i onim zvijezdama i planetima koji tek trebaju doći“, kaže Kim DeRose, prvi autor nove studije koja se pojavljuje u Astronomskom časopisu.
Zvjezdana skupina RCW 38 smještena je oko 5500 svjetlosnih godina u smjeru zviježđa Vela (Jedra). Kao i magnet Orion magna, RCW 38 je "ugrađeni grozd", pri čemu nastali oblak prašine i plina još uvijek obuhvaća svoje zvijezde. Astronomi su utvrdili da većina zvijezda, uključujući malu masu, crvenkasta koja nadmašuje sve ostale u Svemiru, potječe iz ovih mjesta bogatih materijom. U skladu s tim, ugrađeni klasteri pružaju znanstvenicima živu laboratoriju u kojoj će istraživati mehanizme formiranja zvijezda i planeta.
Korištenjem instrumenta prilagodljive optike NACO na vrlo velikim teleskopskim astronomima ESO-a dobili su do sada najoštriju sliku RCW 38. Usredotočili su se na malo područje u središtu klastera koje okružuje masivnu zvijezdu IRS2, koja svijetli u blještavoj, bijelo-plavoj boji raspon, najtoplija boja površine i moguće temperature za zvijezde. Ova opažanja otkrivaju da IRS2 zapravo nije jedna, već dvije zvijezde - binarni sustav koji se sastoji od blizanačkih gorućih zvijezda, razdvojenih otprilike 500 puta udaljenosti Zemlja-Sunce.
U NACO slici astronomi su pronašli pregršt protostara - slabo svjetlećih prekursora za potpuno realizirane zvijezde - i desetaka drugih zvijezda kandidatkinja koje su ovdje stvorile egzistenciju usprkos snažnoj ultraljubičastoj svjetlosti koju zrači IRS2. Neke od tih zvijezda ne mogu prijeći fazu protozvijezda. IRS2 snažno zračenje energizira i raspršuje materijal koji bi se u protivnom mogao srušiti na nove zvijezde ili se nastanio u takozvanim protoplanetarnim diskovima oko zvijezda u razvoju. Tijekom nekoliko milijuna godina, preživjeli diskovi mogu stvoriti planete, mjesečeve i komete koji čine planetarne sustave poput našeg.
Kliknite ovdje za videozapis koji zumira na ogromnom grozdu zvijezda RCW 38. Počevši od širokokutnog pogleda napravljenog s amaterskim teleskopom, zatim do slike s Digitized Sky Survey 2, prelazeći na sliku napravljenu MPG / ESO 2,2-metarskim teleskopom u La Silla, a završavajući slikom napravljenom s prilagodljivom optikom NACO instrument priključen na ESO-ov vrlo veliki teleskop.
Kao da intenzivne ultraljubičaste zrake nisu dovoljne, prepune zvjezdane rasadnice poput RCW 38 također su podvrgnute svom čelu čestim supernovama kad divovske zvijezde eksplodiraju na kraju svog života. Te eksplozije raspršuju materijal po obližnjem prostoru, uključujući rijetke izotope - egzotične oblike kemijskih elemenata koji nastaju u ovim zvijezdama koje umiru. Ovaj izbačeni materijal završava u sljedećoj generaciji zvijezda koje se formiraju u blizini. Kako su ovi izotopi otkriveni na našem Suncu, znanstvenici su zaključili da se Sunce formira u klasteru poput RCW 38, a ne u ruralnijem dijelu Mliječnog puta.
"Sveukupno, detalji astronomskih objekata koje otkriva adaptivna optika kritični su za razumijevanje načina nastajanja novih zvijezda i planeta u složenim, kaotičnim regijama poput RCW 38", kaže koautor Dieter Nürnberger.
