Kreditna slika: ESA
Mars Express Europske svemirske agencije izvršio je veliki manevar u orbiti, dovodeći svemirsku letjelicu s ekvatorijalne orbite u polarnu orbitu oko Marsa. Sada kada se nalazi u polarnoj orbiti oko Marsa, svemirska letjelica moći će započeti znanstvenu analizu Marsa, koristeći svoj MARSIS radar za pretraživanje do nekoliko kilometara ispod površine za rezerve vode i leda. Mars Express letjet će direktno iznad mjesta slijetanja Beagle 2 7. siječnja 2004. i pokušati komunicirati s njim.
Jutros u 09:00 po srednjoevropskom vremenu prva europska misija na Mars zabilježila je još jedan operativni uspjeh. Tim za kontrolu leta Mars Express na ESOC-u pripremio je i izveo još jedan kritični manevar, dovodeći svemirsku letjelicu iz ekvatorijalne orbite u polarnu orbitu oko Marsa.
Sve naredbe poslane su Mars Expressu preko ESA-ove nove svemirske stanice u New Norciau u Australiji. Jutros je glavni motor Mars Expressa ispaljen četiri minute kako bi skrenuo svemirski brod u novi smjer, na udaljenosti od 188 000 kilometara od Marsa i oko 160 milijuna kilometara od Zemlje. Dana 4. siječnja 2004. ova će se nova polarna orbita još više smanjiti.
Pred nama fascinantna znanstvena misija ESA
Na polarnoj orbiti Mars Express sada može započeti pripremati svoju znanstvenu misiju promatranja, radeći poput "satelita za promatranje Zemlje", ali oko Marsa. Od druge polovice siječnja 2004., orbiterovi instrumenti moći će skenirati atmosferu, površinu i dijelove podzemne konstrukcije Marsa s neusporedivom preciznošću.
MARSIS radar, na primjer, moći će skenirati čak četiri kilometra ispod površine tražeći podzemnu vodu ili led. Stereo kamera visoke rezolucije snimit će planete visoke preciznosti i započet će sveobuhvatnu 3D kartografiju Marsa. Također će nekoliko spektrometra pokušati otkriti tajne marsovske mineralogije i atmosfere, kao i utjecaje sunčevog vjetra ili sezonskih promjena.
Mars Express zatvara se na sletištu Beagle 2
Promjena orbite od strane orbitera Mars Express omogućit će sve bliži pogled na mjesto slijetanja Beagle 2, koje mjeri 31 kilometar od 5 kilometara. U ovoj sužavajućoj polarnoj orbiti orbiter će 7. siječnja 2004. u 13:13 po srednjoeuropskom zraku letjeti izravno iznad mjesta slijetanja na nadmorskoj visini od 315 kilometara. Skraćena udaljenost, idealan kut preleta i izvorno predviđena komunikacijska sučelja između 'majke' i 'djeteta' povećat će vjerojatnost hvatanja signala s tla.
U tijeku je europska suradnja i međunarodna podrška
Tim za kontrolu leta Mars Express-a ESA iz Darmstadta u Njemačkoj redovito je u kontaktu s kolegama iz tima Beagle 2 i s NASA-inim zemaljskim stanicama. Pored toga, ESA prima redovitu podršku ili ponude podrške od radio teleskopa Jodrell Bank u Velikoj Britaniji, teleskopa Westerborg u Nizozemskoj, teleskopa Effelsberg u Njemačkoj i teleskopa Sveučilišta Stanford u SAD-u. ESA je zahvalan na tom duhu dinamične međunarodne suradnje na svojoj prvoj misiji na Mars.
Izvorni izvor: ESA News Release
