Kada NASA-in astronaut Mike Hopkins prvi put uđe u svemir ovog tjedna, obući će svemirski odijelo koji je prethodno izbacio vodu i natjerao talijanskog astronauta Luca Parmitanoa natrag u stanicu u srpnju, priopćili su u srijedu (18. prosinca) dužnosnici NASA-e.
Iako na prvi pogled ovo zvuči kao dodatna dramatičnost, jer Hopkins i Rick Mastracchio stvaraju plovidbe u nepredvidivim situacijama 21., 23. i 25. prosinca kako bi pokrenuli zaustavnu rashladnu petlju, NASA-ini dužnosnici kažu kako je odijelo spremno krenuti na još jedno putovanje vani jer astronauti (pod NASA-inim vodstvom) izvršili su gomilu promjena u postrojbi.
Zamjenjujući dijelove svemirskog odijela, na stražnju stranu svih NASA-ovih kaciga svemirskih kaciga bit će dodan novi jastučić za upijanje vode, ako ponovno dođe do curenja. Astronauti su također zakrpili cijev u svako odijelo - neku vrstu gumenjaka - što bi u najgorem slučaju astronautu s curenjem vode omogućilo alternativnu rutu za crtanje u zrak.
Također, posada Expedition 38 zamijenila je separator pumpe ventilatora koji je vjerojatno neispravan i uzrokovao je curenje svemirskog odijela. Uzrok se još uvijek istražuje, ali NASA vjeruje da je problem u kemiji vode uzrokovao onečišćenje koje je začepilo malenu rupu u dijelu jedinice za odvajanje vode. To je omogućilo da voda istječe, uđe u zračnu petlju i uđe u kacigu.
Konačno, uvedeni su novi postupci i za same astronaute. Pratit će kacigu za tekućinu. NASA je dodatno nacrtala svoje svemirske postupke - koji uključuju upotrebu kanadske robotske ruke na stanici - kako bi osigurala da astronauti uvijek budu u razumnom dosegu u zračnoj luci.
Dakle, evo zašto se događaju svemirske provale: prije tjedan dana (11. prosinca) ventil za regulaciju protoka unutar crpke - crpka se nalazi izvan stanice - zaustavio je reguliranje temperature amonijaka unutar vanjske rashladne petlje. Petlja je potrebna kako bi se, kako i naziv govori, ohladila elektronika svemirskih stanica. Petlja je postala previše hladna, automatski se isključila i NASA je izvela znanstvene eksperimente i suvišne sustave izvan mreže da bi se riješila problema. (Glavni problem je što NASA ne može pokrenuti izmjenjivač topline na čvoru 2, što utječe na eksperimente u američkom laboratoriju Columbus i japanskom eksperimentalnom modulu. Međutim, dosad nije izgubljeno dovršeno istraživanje.)
Nakon što je utvrdila da više ne može upravljati ventilom, NASA je usmjerila pozornost na izolacijski ventil uzvodno. Taj je ventil dizajniran samo u dva položaja - otvoren ili zatvoren - ali dobavljač hardvera rekao je da se može koristiti na mjestima između da regulira protok amonijaka. Tako su softverski inženjeri stvorili zakrpu kako bi se to dogodilo i poslali je u postaju.
Bacite još jedan element: postaja će uskoro ući u ono što se naziva godišnjim „visokim beta“ razdobljem, kada će orbitalna dinamika značiti da će joj sunce sijati duže vremensko razdoblje nego inače. (Pročitajte više tehničkih detalja ovdje.) Kad kut prelazi 60 stupnjeva, NASA iz sigurnosnih razloga obustavlja sve teretne letove do stanica kao i svemirske putove. Ove će se godine dogoditi između 30. prosinca 2013. i 9. siječnja 2014. godine.
Dakle, ako je NASA provela vrijeme igrajući se sa ventilom i otkrila da ne može dugoročno raditi, moglo bi se dogoditi nekoliko problema. Prvo, bilo bi teže napraviti svemirski prolaz da ga popravite.
Također, agencija je razmjerila hoće li dopustiti Orbital Sciences da leti ovog mjeseca Cygnusovim teretnim letom i smatrala je da mogu naići na problem u kojem je svemirski brod bio spreman krenuti, no NASA-u je trebalo više vremena da riješi problem. Zato se događa svemirsko putovanje.
Slijedi dijagram crpke koju Mastracchio i Hopkins planiraju zamijeniti:
"Nominalni" plan je za tri svemirske plohe, ali može se kretati od dva do četiri, ovisno o tome kako stvari idu. Jednostavnije rečeno, evo kako će proći svemirske ulice:
- EVA 1: Crpka sa slomljenim ventilom otpojit će se, a rezervna crpka (koja je udaljena, ali dostupna je pomoću Canadarm2) biti bi spremna za zamjenu.
- EVA 2: Crpka sa slomljenim ventilom uklonila bi se i ostavila dok je rezervna crpka djelomično instalirana (što znači da bi se stavili samo vijci i električni priključci.)
- EVA 3: Instalacija rezervne crpke bila bi gotova, a crpka sa slomljenim ventilom bi se trajnije smjestila vani. NASA smatra da bi na kraju mogla ponovo koristiti tu prvu pumpu ako bi astronauti na nju ugradili novi ventil, ali to za sada nije potreba.
Leteći Canadarm2 bio bi japanski astronaut Koichi Wakata, koji je upravljao svim vrstama robotike koja se trenutno nalazi u orbiti. Mastracchio već ima šest svemirskih prolaza ispod pojasa, dok će Hopkins krenuti prvi put.
Ako sve bude išlo po planu, NASA ne samo da će zamijeniti crpku, već će sačuvati i mogućnost da Rusi nastave s planiranim svemirskim putovanjem za 27. decembar. U tom slučaju, kozmonauti planiraju izmijeniti pokuse, staviti oslonac za noge i instalirati neke kamere.
Pokrivat ćemo svemirske putove dok se dogode. Predviđeni su za 21., 23. i 25. prosinca u 19:10 EST (12:10 po UTC), a trebali bi raditi svaki dan oko 6,5 sati. Emitiranje će se odvijati uživo na NASA Televiziji.
Usput, crpka s problemom ima tek tri godine - astronauti su morali napraviti tri svemirske ploče u 2010. kako bi je instalirali nakon težeg kvara. NASA je ovu situaciju okarakterizirala kao neobičniji neuspjeh i rekla da to uopće nije simptom stanice za starenje.
