Većina zvijezda u našoj galaksiji Mliječni put nalazi se u vrlo ravnom disku u obliku zgloba. Iako je ovaj disk istaknut u slikama galaksija sličnim Mliječnom putu, također postoji vrlo difuzni sferični „halo“ zvijezda koje okružuju i uključuju diskove takvih galaksija.
Nedavna otkrića pokazala su da je ovaj vanjski oreolo Mliječnog puta vjerojatno sastavljen od malih pratiteljskih galaksija isječenih na komadiće dok su okružili Mliječnim putem.
Otkriće koje je danas objavila Sloan Digital Sky Survey (SDSS) otkriva gomilu zvijezda za razliku od ijednog viđenog. Otkrića mogu osvijetliti način formiranja zvjezdanog haloa Mliječnog Puta.
Ova skupina novootkrivenih zvijezda, nazvana SDSSJ1049 + 5103 ili Willman 1, toliko je slabašna da se mogla pronaći samo kao neznatno povećanje broja slabih zvijezda u malom nebeskom području.
„Otkrili smo taj objekt u potrazi za izrazito prigušenim galaksijama na Mliječnom putu“, objašnjava Beth Willman iz Centra za kozmologiju i fiziku čestica Sveučilišta u New Yorku. "Međutim, to je 200 puta manje blistavo od bilo koje galaksije ranije viđene."
Druga mogućnost, dodaje Michael Blanton, SDSS-ov kolega iz Wilmanova Sveučilišta u New Yorku, je da je Willman 1 neobičan tip globularne nakupine, sferne aglomeracije tisuća do milijuna starih zvijezda. "
"Njegova su svojstva prilično neuobičajena za globularni skup. Manji je od svih, osim tri poznata globularna grozda. Štoviše, ti su globularni nakupine mnogo kompaktniji od Willmana 1 ”, objašnjava Blanton. "Ako je to kuglasta skupina, vjerojatno će je rastrzati komadići gravitacijskim plima Mliječnog puta."
Prava razlika između globularnog klastera i patuljastih interpretacija galaksija je da galaksije obično prate velike količine tamne materije, kaže Julianne Dalcanton, SDSS istraživačica sa Sveučilišta u Washingtonu. "Jasno da je sljedeći korak provesti dodatna mjerenja kako bi se utvrdilo postoji li neka tamna tvar povezana s Willmanom 1."
Član konzorcija SDSS Daniel Zucker iz Instituta za astronomiju Max Planck u Heidelbergu u Njemačkoj kaže da se Sloan Digital Sky Survey pokazao kao "pravi zlatni rudnik za studije vanjskih dijelova naše galaksije i njenih susjeda, kako je pokazao Dr. Willmanova otkrića i ranijim otkrićem naše skupine divovske zvjezdane strukture i nove satelitske galaksije oko galaksije Andromeda. "
Ako se Willman 1 pokaže kao patuljasta galaksija, ovo bi otkriće moglo rasvijetliti dugogodišnju misteriju.
Prevladavajući model „Hladne tamne materije“ predviđa da je naša vlastita galaksija Mliječni put okružena stotinama nakupina tamne materije, veličine nekoliko stotina svjetlosnih godina, a moguće je naseljen patuljastom galaksijom.
Međutim, otkriveno je samo 11 patuljastih galaksija koje kruže oko Mliječnog puta. Možda neke od tih grozdova imaju vrlo malo ugrađenih zvijezda, što je galaksije posebno teško pronaći.
"Ako je ovaj novi objekt ustvari patuljasta galaksija, možda je vrh ledenog brijega još nevidljive populacije ultra-slabih patuljastih galaksija", sugerira Willman.
Mliječni put je područje intenzivnih istraživanja članova konzorcija SDSS.
"Boje zvijezda u Willmanu 1 slične su onima u slivnom toku Strijelca, bivšoj galami patuljaka na Mliječnom putu koji je sada u procesu spajanja u glavno tijelo naše Galaksije", objašnjava Brian Yanny, astrofizičar SDSS u Nacionalnom akceleratoru za laboratorij za ubrzavanje u Ministarstvu energetike, Fermi, vodeći je u istraživanju nakupljanja materijala na Mliječnom putu.
Nastavlja Yanny: "Ako je Willman 1 kuglasta skupina, tada se možda jedan od tih patuljastih pratitelja upustio u susjedstvo naše Galaksije, poput malog grinja koji je upao na buhu dok se on zauzvrat zaletio na ogromnog psa „.
"Bilo da se radi o globularnom skupu ili patuljastoj galaksiji, čini se da ovaj vrlo blijedi objekt predstavlja jedan od građevnih blokova Mliječnog puta", rekao je Willman.
Izvorni izvor: SDSS News Release
