SpaceX je danas objavio video iz prvoga i slijetaćeg video snimka Falcon 9 iz prvog lansiranja šest naprednih telekomunikacijskih satelita ORBCOMM. Ovo je bio test ponovne upotrebe prve faze Falcon-a 9 i sustava za poletanje i slijetanje. Spustilo se u Atlantski ocean, a SpaceX ga je nazvao "mekim" slijetanjem, iako buket nije preživio pad. Izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk tweetao je 14. srpnja kako su raketni potisnici za raketno dizanje, slijetanje opeklina i razmještanje nogu dobro funkcionirali, ali trup prve faze "izgubio je integritet odmah nakon prolijevanja (aka kaboom)." Kasnije je izvijestio da je detaljan pregled raketne telemetrije pokazao da je zračni jastuk snimio "truk tijela, možda iz vlastitog generiranog vala."
Danas je SpaceX rekao da je prošlotjedni test "potvrdio da je Falcon 9 booster sposoban dosljedno se vraćati iz prostora s hipersoničnom brzinom, dvaput ponovno pokrenuti glavne motore, ugraditi slijetanje i spustiti do skoro nulte brzine."
Ovaj je video puno kvalitetniji od videa iz prvog mekog ispitivanja slijetanja u ocean, u travnju ove godine, nakon lansiranja misije CRS-3 za svemirske letjelice Dragon na Međunarodnu svemirsku stanicu.
Iako se ni uz niži test nije moguće oporaviti (u aprilskom testu vidjelo se previše hrapavog mora da bi ga dobio) SpaceX je rekao kako su dobili sve potrebne podatke „kako bi postigli uspješno slijetanje na budući let. U naprijed poduzimamo korake da smanjimo količinu leda i mrlja na kućištu kamere kako bismo prikupili poboljšani videozapis o budućim lansiranjima.
Prevrtanje pritiska je nazivni postupak (u vodi), ali je povišenje pritiska dolje u okomitom položaju; Uz to, kao što se vidi u videu, nosači za slijetanje savršeno su se raspoređivali, a podizači poleta su besprijekorno funkcionirali.
"U ovom smo trenutku sigurni da ćemo moći uspješno sletjeti na plutajući lansirni jastuk ili natrag na mjesto lansiranja i raketu oboriti bez potrebne obnove", rekao je SpaceX u današnjem priopćenju. "Međutim, sljedećih sljedećih nekoliko lansiranja su za geostacionarne satelitske misije velike brzine, koje ne dopuštaju dovoljno preostalog pogonskog goriva za slijetanje. Dugoročno, misije poput one letjet će na Falcon Heavy, ali do tada Falcon 9 trebat će letjeti u modalitetu koji se troši. "
Sljedeći će pokušaj sljedećeg slijetanja na vodu biti na trinaestom letu Falcona 9, lansiranje na ISS za četvrtu misiju ponovne isporuke, no naznačili su da će test imati "malu vjerojatnost uspjeha." Taj let trenutno je planiran najkasnije do 12. rujna 2014. Sljedeći veliki izazov dolazi u letovima 14 (još jedan satelit ORBCOMM-a) i 15 (turkmenski satelit), gdje će booster pokušati sletjeti na čvrstu površinu. Ti su letovi trenutno planirani za NET listopad i studeni 2014.
