Svemirski šatl, koji se koristi od 1982., spreman je za zamjenu. Predloženo je nekoliko zamjena za svemirski šatl u javnom i privatnom sektoru.
Iako je NASA imala planove za umirovljenje iz svemirskog šatla, dugi niz godina nisu predlagali nikakvu alternativu. Međutim, 2004. vlada je najavila svoj prijedlog za zamjenu svemirskog šatla. Glavni dizajn na kojem NASA radi je Orion, koji za vladu gradi Lockheed Martin. Na stvaranje Oriona djelomično je utjecao i svemirski šatl Kolumbija katastrofa. Izvorno se NASA nadala da će Orion biti spreman do 2013. godine, ali taj je datum već pomaknut za godinu dana. Kongres je 2015. godinu odredio kao vrijeme kada bi svemirska letjelica trebala biti spremna za svoj prvi let.
Orion je dizajniran za smještaj između četiri i šest članova posade; svemirske letjelice držale su se čak sedam. Orion se sastoji od sustava za polijetanje zrakoplova, modula posade, servisnog modula i adaptera svemirske letjelice. Orion će biti lansiran pomoću rakete Ares, koja je magazin Time 2009. nazvao izumom godine. NASA također razvija veću verziju Aresa za prijevoz zaliha.
Orion i Ares razvijaju se u okviru NASA-inog programa zviježđa. Plan je bio da se ta svemirska letjelica koristi za odvođenje astronauta na Mjesec i na kraju na Mars. Prve misije bile su putovanja na ponovnu opskrbu Međunarodne svemirske stanice. No, nedavno su se pojavili prijedlozi za smanjenje programa Constellation zbog njegovih ogromnih troškova. Ako vlada ipak napravi krađu programa Constellation, u bliskoj budućnosti to neće ostati zamjena za Space Shuttle. Ovo je ozbiljna stvar jer mnogi svemirske letjelice već smatraju izvan svog životnog vijeka.
Napredak se ostvaruje i u privatnom sektoru. 2004. godine prva nevladina svemirska letjelica SpaceShipOne stigla je u svemir i osvojila nagradu Ansari X. Tvrtka Scaled Compositions također je proizvela SpaceShipTwo koji je nedavno predstavljen javnosti. Razvoj ovih svemirskih letjelica potaknuo je uvjerenje da je svemirski turizam u skoroj budućnosti.
Space Magazine ima članke o prvom pogledu na Orion i Ares Orion.
Trebali biste također provjeriti Program zviježđa i NASA-ino zamjenu svemirskog šatla.
Astronomy Cast ima epizodu u američkom svemirskom šatlu.
