Pomračenje Sunca na Zemlji spektakularno je prizor, ali kako pomračenja izgledaju na drugim svjetovima? Zahvaljujući roveru Curiosity, sada imamo sjedište u prvom redu za nedavna pomračenja Sunca na Marsu koje izvode dva njegova mjeseca.
Znatiželja je snimila niz slika 17. ožujka na kojima se vidi kako Marsov mjesec Deimos prelazi ispred sunca. Zatim je 25. ožujka znatiželja ugledala neizravni pogled pomračenja. Roverov pogled na marsovski horizont pri zalasku sunca pokazao je da se nebo naglo zamračilo, dok je veći i bliži mjesec Phobos lebdio iznad i privremeno prigušio svjetlost zalazećeg sunca.
Sljedećeg dana, 26. ožujka, znatiželja je trenirala pogled prema nebu dok je Phobos prolazio izravno pred suncem. Slike Deimosa i Phobosa snimljene su Curiosityjevom Mast kamerom (Mastcam) koja ima teleobjektiv i solarne filtre koji omogućuju kameri da "gleda" izravno u sunce; u međuvremenu, slike horizonta snimljene su Curiosityjevim navigacijskim kamerama (Navcam), izjavili su u izjavi predstavnici NASA Laboratorija za mlazni pogon (JPL).
Phobos mjeri oko 11 milja (11,5 kilometara) i orbitira oko Marsa na udaljenosti od oko 5 827 milja (9,377 km). Kako ovaj mjesec ne blokira u potpunosti Sunce, njegov prolazak poznat je kao prstenasta pomrčina, izvijestio je NASA-JPL. Pomračenje je trajalo oko 35 sekundi, a animacija je ubrzana 10 puta, navodi se u izjavi.
Deimos je i manji i udaljeniji od Marsa od Phobosa; manji mjesec mjeri oko 1,5 km (2,3 km) i udaljen je otprilike 14,562 milje (23,436 km) od Marsa. U stvari, Deimos je toliko malen da se njegovo prolazak kroz sunce ne može smatrati pomračenjem, već se naziva tranzitom, izvijestio je NASA-JPL. Deimosov tranzit trajao je nekoliko minuta, a također je 10 puta proveden u animaciji.
Kad je Curiosity snimio slike potamnjelog Marsovog horizonta, sunce se spustilo ispod horizonta baš kad se Phobos dizao, pa je mjesec bacio svoju izduženu sjenu iznad zemlje, napisao je NASA-JPL u izjavi.
Phobos i Deimos ("strah" i "panika" u drevnoj grčkoj) bili su imenovani za dva zastrašujuća konja u grčkoj mitologiji koja su povukla kola Aresa, boga rata i grčkog kolegu rimskog boga rata, Marsa, prema u NASA-u.
Smatra se da je zemljin mjesec nastao od krhotina nakon što se ogromni objekt sudario sa Zemljom prije otprilike 4,5 milijardi godina. Phobos i Deimos su, međutim, vjerovatno asteroidi koji su Marsovim gravitacijskim potezima zarobljeni iz vanjskog asteroidnog pojasa.
