NASA-in Swift satelit uočio je jedan od najmoćnijih zvjezdanih raketa ikad viđen. Plamteća zvijezda, II Pegasi, ima zvjezdani pratilac u vrlo tijesnoj orbiti. Njihova interakcija dovela je do toga da se zvijezde koje se dobro zaključaju vrte vrlo brzo. Ova brza rotacija dovodi do snažnih zvjezdanih raketa.
Znanstvenici koji koriste NASA-in satelit Swift primijetili su zvjezdani bljesak na obližnjoj zvijezdi toliko snažan da bi, da je iz našeg sunca, pokrenuo masovno izumiranje na Zemlji. Vatra je bila možda najenergičnija magnetska zvjezdana eksplozija ikad otkrivena.
Vatra je viđena u prosincu 2005. na zvijezdi nešto manje masivnoj od sunca, u sustavu s dvije zvjezdice zvanom II Pegasi u zviježđu Pegasus. Bilo je oko sto milijuna puta energičnije od sunčevog tipičnog sunčevog zračenja, oslobađajući energiju ekvivalentnu oko 50 milijuna trilijuna atomskih bombi.
Srećom, naše je sunce stabilna zvijezda koja ne stvara tako snažne bljeskove. I II Pegasi je na sigurnoj udaljenosti od oko 135 svjetlosnih godina od Zemlje.
Ipak, otkrivajući ovaj sjajni bljesak, znanstvenici su dobili izravne opažajne dokaze da zvjezdane rakete na drugim zvijezdama uključuju ubrzanje čestica, baš kao i na našem suncu. Rachel Osten sa Sveučilišta Maryland i NASA Goddard Centar za svemirske letove u Greenbeltu, Md., Danas je ovo otkriće predstavila na sastanku Cool Stars 14 u Pasadeni u Kaliforniji.
"Bljesak je bio toliko moćan da smo u početku mislili da je riječ o eksploziji zvijezda", rekao je Osten, Hubbleov suradnik. "Znamo mnogo o sunčevim bljeskovima na suncu, ali to su uzorci samo jedne zvijezde. Ovaj II Pegasi događaj bila nam je prva prilika da proučimo detalje bljeska druge zvijezde kao da je blizu našeg sunca. "
Sunčevi zraci na suncu potječu iz korone, najudaljenijeg dijela sunčeve atmosfere. Temperatura korone je oko dva milijuna stupnjeva Farenhajta, dok je sunčeva površina, nazvana fotosfera, samo oko 6 000 stupnjeva. Sama vatra je prašak zračenja u većem dijelu elektromagnetskog spektra, od niskoenergetskih radio valova do visokoenergetskih X-zraka. Rendgenska zraka može trajati i do nekoliko minuta na suncu; na II Pegasi trajalo je nekoliko sati.
Vatra uključuje tuš elektrona koji pada iz korone u fotosferu, zagrijavajući koronski plin na temperature koje se susreću samo duboko u suncu. Znanstvenici misle da uvijanje i probijanje magnetskih linija koje prolaze kroz koronu stvaraju ubrzanje i paljenje čestica.
Plamteća zvijezda u II Pegasiju je 0,8 puta veća od sunčeve mase; njegov suputnik je 0,4 solarne mase. Zvijezde su blizu, samo nekoliko zvjezdanih polumjera. Kao rezultat toga, sile plime uzrokuju da se obje zvijezde brzo okreću, okrećući se u koraku jednom u 7 dana u odnosu na suncevo 28-dnevno razdoblje rotacije. Brza rotacija pogodna je za snažne zvjezdane rakete.
Mlade zvijezde brzo se vrte i bljesne aktivnije, a rano je sunce vjerojatno stvorilo solarne baklje usporedo s II Pegasijem. Pa ipak, Pegasi bi mogao biti barem milijardu godina stariji od našeg sunca starog 5 milijardi milijardi godina. "Čvrsta binarna orbita u II Pegasi djeluje kao izvor mladosti, omogućujući starijim zvijezdama da se vrte i trepere jednako snažno kao mlade zvijezde", rekao je Steve Drake iz NASA Goddard, koautor s Ostenom na nadolazećem časopisu Astrophysical Journal.
Ključno otkriće II baklje Pegasi bilo je otkrivanje viših energija X-zraka. Brzifrov teleskop upozorenja obično otkriva gama zrake, najsnažnije poznate eksplozije koje nastaju uslijed eksplozija zvijezda i spajanja zvijezda. Drugi Pegasijev plamen bio je dovoljno energičan da stvori lažni alarm za otkrivanje praska. Znanstvenici su brzo znali da je to drugačija vrsta događaja, međutim, kada je vatra preplavila Swiftov rentgenski teleskop, drugi instrument.
Otkrivanje rendgenskih zraka s višom energijom u ovom slučaju je signalni signal ubrzanja čestica elektrona, stvarajući ono što nazivamo netermičkim X-zrakama. Nasina misija RHESSI vidi to u sunčevim sunčevim zrakama. Dok su "meke" rendgenske zrake s nižom energijom viđene na drugim zvijezdama, znanstvenici nikada nisu vidjeli jake rendgenske zrake na bilo kojoj upaljenoj zvijezdi osim sunca. Budući da se jaki rendgenski zraci javljaju ranije u plamenu i odgovorni su za zagrijavanje koronalnog plina, otkrivaju jedinstvene podatke o početnim fazama baklje.
Da je sunce blistalo poput II Pegasija, ove jake rendgenske zrake nadvladale bi zaštitnu atmosferu Zemlje što bi dovelo do značajnih klimatskih promjena i masovnog izumiranja. Ironično je da jedna teorija tvrdi da su ispadi zvjezdanih čestica potrebni da bi se prašina pretvorila u planete i možda život. Swiftovo promatranje pokazuje da se takvi ispadi i događaju.
"Swift je izgrađen za hvatanje gama-zraka, ali pomoću njegove brzine možemo uhvatiti supernove i sada zvjezdane rakete", rekao je znanstvenik Swift projekta Neil Gehrels iz NASA Goddard. "Ne možemo predvidjeti kada će se požar dogoditi, ali Swift može brzo reagirati kad osjeti neki događaj."
Ostenovi kolege u vezi s tim rezultatom uključuju i Jacka Tuellera i Jaya Cummingsa iz NASA Goddard; Matteo Perri iz talijanske svemirske agencije; te Alberto Moretti i Stefano Covino s Talijanskog nacionalnog instituta za astrofiziku.
Izvorni izvor: NASA News Release
