Seattle, siječanj 2003. Njihovi dokazi, blijedi trag zvijezda u obližnjoj galaksiji Andromeda za koje se smatra da je golemi trag krhotina preostalih od drevnog spajanja Andromede s drugom, manjom galaksijom. Ovaj proces, poznat kao galaktički kanibalizam, je proces u kojem se velika galaksija, putem plimnih gravitacijskih interakcija s pratećom galaksijom, stapa s tim suputnikom, rezultirajući većom galaksijom.
Najčešći rezultat ovog procesa je nepravilna galaksija jednog ili drugog oblika, mada mogu nastati i eliptične galaksije. Nekoliko je primjera opaženo pomoću teleskopa Hubble, koji uključuje galaksiju Whirlpool, miševe galaksije i antene, a čini se da su svi u jednoj ili drugoj fazi spajanja i kanibalizacije. Međutim, ovaj se proces ne smije brkati sa galaktičkim sudarom, što je sličan proces gdje se galaksije sudaraju, ali zadržavaju veći dio svog izvornog oblika. U tim je slučajevima odgovoran manji stupanj zamaha ili znatna odstupanja u veličini dviju galaksija. U prvom slučaju, galaksije se prestaju kretati nakon spajanja jer više nemaju snage za poštedu; u potonjem, veći oblik galaksija nadvladava manji i čini se da se na putu promjene malo mijenjaju.
Sve je to u skladu s najaktualnijim, hijerarhijskim modelima formiranja galaksija koje koriste NASA, ostale svemirske agencije i astronomi. Vjeruje se da u ovom modelu galaksije rastu gutanjem manjih patuljastih galaksija i minihalosa tamne materije koji ih okružuju. U tom procesu, neke od patuljastih galaksija isječu se gravitacijskim plimnim silama kada se preblizu središtu ogromne halo galaksije „domaćina“. To zauzvrat ostavlja tokove zvijezda iza sebe, relikvije izvornog događaja i jedan od glavnih dokaza ove teorije. Također se sugerira da se galaktički kanibalizam trenutno javlja između Mliječnog puta i Velikog i Malog magellanskog oblaka koji postoje izvan njegovih granica. Tokovi gravitacijskog privlačenja vodika koji se okreću iz tih patuljastih galaksija do Mliječnog puta uzimaju se kao dokaz za ovu teoriju.
Koliko god zanimljivi bili svi ovi nalazi, ne odgovaraju baš onima od nas koji zovu galaksiju Mliječni put ili bilo koju drugu galaksiju po tom pitanju, domom! S obzirom na našu blizinu Andromedine galaksije i njezinu veličinu - najveću galaksiju Lokalne grupe, koja se može pohvaliti preko trilijuna zvijezda do naših mizernih pola trilijuna - vjerojatno će se naša galaksija jednog dana sudariti s njom. S obzirom na čvrste razmjere gravitacijskih sila plime i oseke, ovaj bi se postupak mogao pokazati katastrofalnim za sve životne oblike i planete koji ga trenutno okupiraju!
Za Space Magazine napisali smo mnoge članke o galaktičkom kanibalizmu. Ovo je članak o drevnim galaksijama koje se hrane plinom, a ovdje je članak, Galaktički duhovi progone svoje ubojice.
Ako želite više informacija o galaksijama, pogledajte vijesti Hubblesitea o galaksijama, a evo i NASA-ove naučne stranice o galaksijama.
Također smo zabilježili epizodu Astronomy Cast-a o galaksijama. Slušajte ovdje, epizoda 97: Galaksije.
izvori:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
http://www1.ucsc.edu/currents/02-03/01-13/debris.html
http://blogs.physicstoday.org/update/2009/10/galactic-cannibalism.html
http://news.discovery.com/space/hubble-spiesz-aftermath-of-galactic-cannibalism.html
