O asteroidima obično mislimo kao tamne, suhe, beživotne komade stijena, baš kao što je gore prikazana slika asteroida Itokawa. Ovo otkriće je uzbudljivo na dva fronta: jedan, ovi dokazi podupiru ideju da bi asteroidi mogli biti odgovorni za donošenje vode i organskog materijala na Zemlju i dva, ako bi predloženi put NASA-e trebao posjetiti asteroid, s vodom i organima na odredište stvari čini zanimljivijim.
24 Themis, asteroid širok 200 kilometara, sjedi na pola puta između Marsa i Jupitera. Korištenjem NASA-inog infracrvenog teleskopa na Mavaniji Kea na Havajima, Josh Emery sa Sveučilišta u Tennesseeju, Knoxvilleu i Andrew Rivkin sa sveučilišta Johns Hopkins izmjerili su spektar infracrvene sunčeve svjetlosti koju odbija asteroid i utvrdili su da spektar odgovara zamrznutoj vodi. Utvrdili su da je 24 Themis obložena tankim filmom leda. Otkrili su i organski materijal.
"Čini se da organici koje smo otkrili predstavljaju složene molekule dugog lanca. Spusteći se na neplodnu Zemlju u meteoritima, oni bi mogli dati veliki pokretač razvoju života ", rekao je Emery.
Pronalaženje leda na površini 24 Themisa bilo je iznenađenje jer njegova blizina suncu uzrokuje isparavanje leda. Osim toga, površinske temperature su previše tople da bi se led mogao držati dugo vremena.
"To znači da je led u izobilju u unutrašnjosti 24 Themise i možda mnogih drugih asteroida", rekao je Emery, i zato se led redovito nadopunjava.
To bi se moglo učiniti tako što će se "zakopavanje" u kojem led ukopan unutar asteroida polako izvlači dok para migrira kroz pukotine na površinu ili dok para brzo i sporadično odlazi kad 24 Themisu pogodi svemirska krhotina.
Otkrivanje obilnog leda na 24 Themisu može značiti da je voda mnogo češća u asteroidima u glavnom pojasu nego što se prije mislilo. Budući da je Themis dio obitelji "asteroida" koja je nastala od velikog utjecaja i kasnije fragmentacije većeg tijela, ovaj scenarij znači da je matično tijelo također imalo led i ima duboke implikacije na način formiranja našeg sunčevog sustava.
Led na asteroidima možda je odgovor na zagonetku odakle dolazi voda Zemlje, rekao je Emery.
"Asteroidi se općenito gledaju kao vrlo suhi. Sada se čini da se, kada su asteroidi i planeti prvi put formirali u vrlo ranom Sunčevom sustavu, led proširio daleko u područje Glavnog pojasa ", rekao je Emery. "Proširivanje ovog rafiniranog pogleda na planetarne sustave oko drugih zvijezda, građevni blokovi života - voda i orgulje - možda su češći u blizini naseljene zone svake zvijezde. Dolazeće godine bit će zaista uzbudljive dok astronomi istražuju jesu li ovi građevni blokovi života i tamo radili svoju magiju. "
U odabiru mogućeg odredišta za buduća istraživanja, 24 Themis bi mogao biti dobar kandidat.
Otkrića su objavljena u broju za prirodu od 29. travnja.
Izvor: EurekAlert
