Odbijajući mračnu vremensku prognozu, svemirski šatl Atlantis raketirao je u svemir u četvrtak, 7. veljače, na putu za Međunarodnu svemirsku stanicu s novim znanstvenim laboratorijom. No danas nije bilo problema sa senzorom tijekom dolijevanja goriva i šatl se besprijekorno podigao u 14:45. EST. Na brodu je sedmeročlana posada i znanstveni modul Columbus Europske svemirske agencije, vrijedan 1,9 milijardi dolara, glavni europski doprinos ISS-u. Atlantis će se sastati sa stanicom u subotu, 9. veljače. Lansiranje je došlo sedam godina na dan nakon što je Atlantis u svemirsku stanicu odnio NASA-in znanstveni laboratorij pod nazivom Destiny.
"Bilo je to prilično čisto lansiranje", astronaut Jim Dutton radio je ekipi šatla iz kontrole misije nakon lansiranja. "Vidjeli smo, oko MET 2:13 (dvije minute i 13 sekundi nakon lansiranja) nekoliko komada krhotina, oni misle barem tri, koja su se srušila unutar broda za dovod LO2 (tekućeg kisika), odmah iza stadnika palube s desne strane noga. Tim za procjenu krhotina naznačio je da tada nisu identificirali utjecaj i očito je pod procjenom. "
Posada Atlantisa sada će provjeriti njegove sustave i pregledati toplinski štit dok juri prema svemirskoj stanici. Tijekom leta bit će tri svemirske ploče kako bi astronauti mogli pričvrstiti laboratorij Columbus i povezati njegove strujne i strujne vodove.
Spaljivanje Atlantide došlo je unatoč zabrinutosti da će vremenski front spriječiti njegovo lansiranje. No vrijeme je surađivalo na početku.
Instaliranje Columbusa, nazvanog po talijanskom istraživaču iz 15. stoljeća, glavni je zadatak za 121. misiju šatla.
"Columbus je otkrio novi svijet, a mislim da s Columbusom otkrivamo potpuno novi svijet", rekao je Jean Jacques Dordain, generalni direktor ESA-e nakon pokretanja.
Sedmeročlana posada Atlantisa uključuje dva Europljana, njemačkog Hans Schlegela i francuskog Leopolda Eyhartsa. Američki astronauti su zapovjednik Steven Frick, pilot Alan Poindexter, a specijalci misije Leland Melvin, Rex Walheim i Stanley Love.
"Sjajno je imati dvije laboratorije u svemiru", rekao je Bill Gerstenmaier, NASA-in suradnik za svemirske operacije.
Predviđeno je da misija traje 11 dana.
Izvorni izvor vijesti: NASA-ino priopćenje
