Najnovija putanja kometa 2013 A1 (Siding Spring) koju je generirao Programski ured za objekt Zemlje blizu Zemlje u Laboratoriji za mlazni pogon pokazuje da će komet prijeći u roku od 186.000 milja (300.000 kilometara) od Marsa u listopadu 2014., a postoji velika mogućnost da može proći mnogo bliže. Prema trenutnim procjenama Ureda za program NEO-a koja se temelji na opažanjima od 1. ožujka 2013. godine, prolazi oko 31.000 milja (50.000 kilometara) od površine Crvene planete. Ta udaljenost je otprilike dva i pol puta veća od orbite najudaljenijeg mjeseca, Deimosa.
Prethodne procjene stavljaju ga na mogući sudar s Marsom.
Gornji se videozapis temelji na orbiti kometa, koju je izračunao Leonid Elenin, a prema kojoj je udaljen 58 000 km, a vizualizira ga SpaceEngine softver.
Kako se provodi više promatranja, putanja kometa Siding Spring se poboljšava. Rob McNaught otkrio je ovaj komet 3. siječnja 2013. u opservatoriju Siding Spring u Australiji, a gledajući unazad arhivska opažanja pronašao je više slika kometa, produžujući interval promatranja do 4. listopada 2012. Daljnje usavršavanje njegove orbite očekuje se kako će se dobiti više podataka o promatranju.
"Trenutno se Mars nalazi u rasponu mogućih staza komete i mogućnost udara ne može se isključiti", kaže se u ažuriranju JPL-a danas. "Međutim, budući da je vjerojatnost udara trenutno manja od jedne od 600, očekuje se da će buduća zapažanja pružiti podatke koji će u potpunosti isključiti udar Marsa."
Ažuriranje JPL-a također je navelo kako će komet vjerojatno tijekom približavanja Marsu postići ukupnu vizualnu veličinu nulu ili svjetliju, kao što je vidljivo sa svemirskog broda sa sjedišta na Marsu. S Zemlje se ne očekuje da kometa dostigne sjaj golim okom, ali može postati dovoljno svijetla (oko magnitude 8) da bi se mogla vidjeti s južne polutke sredinom rujna 2014., koristeći dvogled ili male teleskope.
Proljeće Sidinga vjerojatno potječe iz oblaka Oort. Amaterski i profesionalni astronomi pratit će putanju ovog kometa kako bi utvrdili hoće li na kraju pogoditi Mars ili ne.
Izvor: JPL
