Rijetko je kada ćete vidjeti tako visokog bivšeg NASA-inog službenika toliko ogorčenog zbog njegovih kritika prema američkoj svemirskoj agenciji. Alan Stern podnio je ostavku na mjesto pomoćnog administratora 11. travnja ove godine pod oblakom kontroverze nakon što je objavljeno da će proračun Mars Exploration Rovera biti smanjen; s naglaskom na isključivanje Duha na duže razdoblje. Ubrzo nakon toga, NASA se pojavila u okretanju i rekla da nema takvih planova za smanjivanje operacija nazadnog rovera. Međutim, čini se da je Stern zatečen točno u sredini, ali NASA nije komentirala je li Sternina ostavka povezana s najavom o prekidu. Stern je rekao da je kratkovido stajalište NASA-inih dužnosnika u vezi s prekoračenjem proračuna, plus činjenica da su ga zaustavili u vezi s tim, presudilo njegovu ostavku. Čini se da je debakl sa Duhom bio simptom mnogo dublje bolesti (ili "raka" kako ga Stern naziva).
Dakle, osam mjeseci nakon što je odstupio s mjesta pomoćnog administratora (drugi samo NASA-inom administratoru Michaelu Griffinu), Alan Stern napisao je vrlo kritičan članak u New York Timesu, pucajući salvom preko pramca američke strategije svemirskog istraživanja ...
Nakon pisanja članka Kutija za skladištenje uzorka uklonjena je iz znanstvenog laboratorija Mars 22. studenoga, nisam mogao da ne pomislim koliko bi istraživača moglo imati svoje plaće, istraživanja i institucije potpomognute izgubljenim dva milijuna dolara, koji su se tako lako izgubili uklanjanjem viška stijenske stijene iz Mars Science Laboratorija (MSL).
Iako osobno mislim da bi kutija za skladištenje bila gubitak prostora na MSL-u, njegova koncepcija, dizajn i implementacija koštali su mnogo novca, a uklanjanje im se činilo malim problemom. Da, to bi moglo osloboditi vrijeme za znanstvenike MSL-a, i da, njegovo uklanjanje malo će ostaviti prostora za druge instrumente, ali nije li neodgovorno uklanjati dijelove od dva milijuna dolara u ovoj kasnoj fazi? Ne zaboravimo, MSL se lansira za nešto manje od godinu dana (što zabranjuje bilo kakva prekoračenja ... prirodno).
Čini se da Alan Stern ima i nekoliko problema s MSL-om, što je vidljivo i iz oštar uvodni odlomak u svom članku od 23. studenog New York Timesa:
“Rak nadmašuje našu svemirsku agenciju: rutinska pomirba za ogromnim povećanjem troškova u projektima. Nepogrešive nove indikacije ove bolesti pojavile su se prošlog mjeseca odlukom NASA-e da potroši najmanje 100 milijuna dolara više na loše upravljani, sada preko 2 milijarde dolara, Mars Science Laboratory. Ova odluka da se nastavi s projektom, robotiziranim roverom, donesena je iako je utrostručila troškove od svog početka, zaostaje za planom, nema čvrstu procjenu konačnog troška, a NASA nije otkrila kolateralnu štetu uzrokovan drugim programima i aktivnostima koji ovise o NASA-inom ograničenom proračunu znanosti„. - Alan Stern
Joj, Nastavlja isticati MSL govoreći:A Mars Science Laboratory samo je najnoviji simptom NASA-ine kulture koja je izgubila kontrolu nad potrošnjom.”
U članku se ukazuje na visoku razinu lošeg upravljanja u NASA-inom sustavu, navodeći nekoliko projekata koji imaju previše troškova kao rutinu. Čini se da je prekoračenje troškova neizbježno, a mnogi "kućni projekti" usisavaju sredstva iz drugih misija, često bez odgovornosti. Ali ne zaustavlja se na MSL-u.
“Cijena svemirskog teleskopa James Webb, nasljednika stubastog Hubblea, povećala se od početnih procjena od blizu milijardu do gotovo 5 milijardi dolara", Piše Stern. „Nasina sljedeća dva vremenska satelita, izgrađena za Nacionalnu upravu za okeanske i atmosfere, sada su napunjena za više od 3,5 milijardi USD!”
“Popis se nastavlja: N.P.P., S.D.O., LISA Pathfinder, Constellation i još mnogo toga. Ne morate znati što kratice i akronimi znače da biste ih dobili: Naš svemirski program radi neefikasno i bez dovoljno obzir troškova. Samo u NASA-inoj direkciji za znanost interno računovodstvo u 2007. godini povećalo je povećanje od 5 milijardi USD od 2003. godine.”
Prema Sternu, čini se da se NASA prekoračenja troškova događa preko cijele uprave, no to vjerojatno nije najveća briga. Ostaje činjenica da se NASA-in proračun ne povećava sa svakim nepredviđenim prekoračenjem; ostaje isto, tako da drugi NASA-ini projekti pretrpljuju smanjenje ili otkazivanje. Nisam radio s NASA-om, pa ne mogu osobno komentirati, ali za svaku NASA-ino misiju o kojoj sam pisao u prošloj godini pisanja za Space Magazine, spominjem riječi "prekoračenja", "prekomjerni proračun", " odgađa "i" skupo "češće nego ne. To bismo mogli spustiti na činjenicu da u svemir nije lako (i po svojoj je prirodi vrlo skupo), ali NASA se ovim poslom bavi već 50 godina, zasigurno bi trebali biti u mogućnosti nastaviti gubitak štete minimum? Očito ne.
Prema Sternu, "rak" je "endemski", gdje problemi počinju kad znanstvenici i inženjeri (ponekad i političari) pokušaju probiti značajke i instrumente na misije izvan izvornog proračuna. Zatim voditelji projekata dopuštaju da se te značajke udube u dizajn, bez brige o dopuštenom proračunu, pod pretpostavkom da će ih „izgubiti“ niz liniju (zvučeći poznato zar ne?). U an gotovo prevara pokušaj menadžera (po mom mišljenju), predviđeno povećanje troškova je skriveno, tako da ne izaziva bilo kakvu zabrinutost kod momaka koji nadziru proračun. Kad se misija gradi, balon troškova, prisiljavajući NASA da uloži više sredstava u misiju (posebno „vodeće“ misije poput MSL-a). Novac mora doći odnekud, tako da "manje važni" projekti trpe posljedice. Da stvar bude još gora, znanstvenici odbijaju smanjiti troškove i kongresmeni blokiraju smanjenje kako bi spriječili politički štetni gubitak lokalnih radnih mjesta.
Stern nastavlja:Rezultat? Troškovi loše vođenih NASA-ovih projekata plaćaju se smanjenjem ili kašnjenjima u NASA-inim projektima koji nisu prelazili proračun. Otuda su krivci nagrađeni, a nevini kažnjeni.”
Vrijedno je pročitati cijeli članak jer to stvara neke zabrinjavajuće točke, ali Stern želi naglasiti da je NASA fenomenalna agencija na čelu ljudske domišljatosti, ali ne želi vidjeti trenutne probleme koji ugrožavaju budućnost SAD-a svemirska putovanja i istraživanje. On čini prilično očitih paralela s trenutnom gospodarskom klimom i da se NASA treba uzdići iznad klime nulte odgovornosti / ukidanja:
“Za nastavak takvih dostignuća, NASA-ovi menadžeri i majstori moraju svima osigurati troškovne troškove jednako važne kao i uspjesi misije, znanstvena otkrića i dobar posao. U doba nepopularne, skupe vladine pomoći, Amerikanci imaju pravo zahtijevati od NASA-e da prestane s otpuštanjem vlastitih pogrešnih projekata i povećati troškove rijetko, nego uobičajeno„. - Alan Stern
