Zašto je Mars hladan i suh? Dok neke nedavne studije nagovještavaju da rani Mars možda nikada nije bio mokar ili topao, mnogi znanstvenici misle da je Mars davno imao gušću atmosferu koja je podupirala tekuću vodu na površini. Međutim, iz nekog razloga, većina marsovske atmosfere je davno izgubljena u prostoru, a tanka vlažna atmosfera više ne dopušta stabilnost vode na površini. Znanstvenici nisu sigurni kako se ili zašto se to dogodilo, ali jedan način kako planeta može izgubiti atmosferu je putem procesa nazvanog "raspršivanjem". U ovom procesu atomi se odbacuju iz atmosfere zbog utjecaja energetskih čestica.
Budući da Mars nema snažno magnetsko polje, atmosfera bi mogla biti narušena interakcijama sa solarnim vjetrom, a ovaj video prikazuje kako se to događa. Također, uvjeti u ranim uvjetima sunčevog sustava povećali su gubitak prskanja, pa je gubitak marsovske atmosfere mogao uzrokovati složen niz mehanizama koji rade istovremeno.
Predstojeća misija mogla bi nam reći što se dogodilo s atmosferom na Marsu. Marsova atmosfera i volatile Evolution svemirska letjelica ili MAVEN opremljen je s osam različitih senzora dizajniranih za određivanje onoga što se dogodilo s atmosferom planeta.
MAVEN će biti prva svemirska letjelica koja je ikada napravila izravna mjerenja marsovske atmosfere, a prva je misija na Mars posebno dizajnirana kako bi pomogla znanstvenicima da razumiju prošlost - također u tijeku - bijeg CO2 i drugih plinova u svemir. MAVEN će orbitirati oko Marsa najmanje jednu zemaljsku godinu, otprilike polovinu marsovske godine. MAVEN će pružiti informacije o tome kako i koliko brzo se atmosferski plinovi danas gube u svemiru i iz tih detaljnih studija zaključiti što se događalo u prošlosti.
Proučavanje kako je marsovska atmosfera izgubila u svemiru može otkriti tragove o utjecaju koji su promjene imale na marsovsku klimu, geološke i geokemijske uvjete tijekom vremena, a sve su to važne u razumijevanju ima li Mars okruženje koje može podržati život.
MAVEN će nositi osam znanstvenih instrumenata koji će mjeriti gornju marsovsku atmosferu tijekom jedne zemaljske godine, što je približno polovici marsovske godine.
MAVEN bi trebao biti predstavljen u 2013. godini, a otvorit će se od 18. studenog do 7. prosinca 2013. Umetanje Mars Orbita bit će sredinom rujna2014.
