Za razliku od mitskih vampira, vampirovi šišmiši ne plijene ljudima - ili? Znanstvenici su otkrili prve dokaze o tome da vampiri šišmiši potiskuju ljudsku krv.
Diphylla ecaudata, poznata i pod nazivom šišmiš dlakavi noga vampir, naseljava šume na sjeveroistoku Brazila i jedna je od tri vrste šišmiša koji se hrane samo krvlju. Smatralo se da su ptice njezin jedini plijen, ali analiza gnoja nedavno je otkrila da su druge vrste dvonožnih životinja - ljudi - na naplati šišmiša.
Preferencije hranjenja slepih miševa možda su se promijenile jer je ptice bilo teško pronaći, nagovještavajući da bi čak i visoko specijalizirani šišmiši mogli imati veću fleksibilnost u prehrani nego što se očekivalo, napisali su autori studije.
Vampirski šišmiši, koji žive samo u Americi, hrane se tako što oštrim sjekutićima probijaju kožu svog plijena i ispijaju tekućinu, miješajući je sa slinom koja sprečava da se njihov brzi obrok prebrzo koagulira. Prethodne studije su pokazale da ovi šišmiši ne pohranjuju masnoću u tijelu i da ne mogu preživjeti bez hrane dulje od nekoliko dana.
Znanstvenici su bili znatiželjni kako šišmiš koji ovisi o pticama i mora jesti svaka dva dana, izmijeniće njegovo ponašanje u hranidbi ako njegov plijen izbora bude manje dostupan. Da otkrijem što još D. ecaudata možda jedu, sakupili su 70 uzoraka fekalija iz kolonije koja živi u špilji u brazilskom nacionalnom parku Catimbau i izvadili su DNA kako bi identificirali najnovije obroke slepih miševa.
To su ljudi!
Njihova analiza otkrila je da se šišmiši hrane pilićima i, što je iznenađujuće, ljudima. D. ecaudata Prilagođen je za konzumiranje ptičje krvi koja ima veći sadržaj vode i masti u krvi sisavaca i nižu koncentraciju proteina. Moguće je da šišmiši nisu mogli preživjeti sami na ljudskoj krvi i morali su tražiti barem malo krvi od ptica - čak i ako te ptice nisu bile njihov uobičajeni plijen, primijetili su istraživači. Domaće životinje i ljudi obično žive blisko zajedno u toj regiji, što slepim osobama olakšava brzi zalogaj od onoga tko im je na raspolaganju.
Ptice možda postaju oskudne u šumama u kojima žive šišmiši zbog ljudske aktivnosti. Otprilike polovica od 510 vrsta autohtonih ptica koje žive u brazilskom Caatinga - ogromnom šumskom području koje je dijelom sadržano u nacionalnom parku Catimbau - opisane su kao umjereno do visoko osjetljive na uznemiravanje ljudi, pokazala je ranija studija.
Raskrinkavanje okolnosti koje su dovele D. ecaudata oslanjati se na ljudsku i pileću krv bila bi "zanimljiva ekološka vježba", napisali su autori studije. Ali izgledi da se vampiri šišmiši hrane ljudima također izazivaju zabrinutost za javno zdravlje jer bi to moglo donijeti povećani rizik od prijenosa bjesnoće, rekli su istraživači.
Otkrića su objavljena putem Interneta u broju za časopis Acta Chiropterologica za prosinac 2016.
