Kreditna slika: NASA
NASA-in svemirski brod Comet Nucleus Tour (CONTOUR) ovog je tjedna uspješno lansiran u borbu rakete Boeing Delta II. CONTOUR će orbitirati oko Zemlje do 15. kolovoza, kada će upaliti svoj glavni motor i započeti potjeru za Cometima Enckeom i Schwassmannom-Wachmannom 3. Ako sve bude išlo po planu, svemirski brod će se približiti 100 km od jezgre svake komete.
NASA-ina svemirska letjelica Comet Nucleus Tour (CONTOUR)? spremna pružiti najbliži pogled na srce? kometa? uspješno lansiran danas u 14:47 sati EDT na raketu Boeing Delta II iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral, Fla.
Dizajniran i izgrađen od strane Johns Hopkins Laboratorija za primijenjenu fiziku (APL) u Laurelu, Md., Svemirska letjelica od 2138 kilograma (970 kilograma) postavljena je u eliptičnu Zemljinu orbitu 63 minute nakon lansiranja. Oko 19 minuta kasnije, misija operativnih operacija u APL-u dobila je signal iz svemirske letjelice preko antenske stanice Deep Space Network u Goldstoneu u Kaliforniji, a do 5:45 sati potvrdio je direktor misije EDT, dr. Robert W. Farquhar iz Laboratorija za primijenjenu fiziku. plovilo je normalno radilo i spremno za izvođenje svojih ranih manevara u orbiti.
"Pokretanje CONTOUR-a bio je spektakularan početak važnog projekta". kaže dr. Stamatios M. Krimigis, šef Odjela za svemir APL. ? CONTOUR je sljedeći u sve većoj misiji istraživanja malih planetarnih tijela? poput kometa i asteroida? i očekujemo da će to dodati puno onoga što znamo o ovim drevnim uzorcima Sunčevog sustava izvornim materijalima.
CONTOUR će orbitirati oko Zemlje do 15. kolovoza, kada je planirano da aktivira svoj glavni motor i uđe u orbitu koja juri kometu oko sunca. Fleksibilan četverogodišnji plan uključuje susrete s kometama Enckeom (12. studenog 2003.) i Schwassmannom-Wachmannom 3. (19. lipnja 2006.), iako može dodati susret s "novim"? i znanstveno vrijedan komet iz vanjskog Sunčevog sustava, ako treba na vrijeme otkriti da CONTOUR prođe pored njega. Četiri znanstvena instrumenta CONTOUR-a snimit će detaljne slike i mjeriti kemijsku sastavinu jezgre svakog kometa? komad leda i stijena? dok analizira okolni plin i prašinu.
8-jednostrani brod na solarni pogon letjet će udaljeno 62 kilometra od svakog jezgra, zaštićen slojevitim štitom od prašine debljine 10 inča od teške tkanine Nextel i Kevlar. Znanstvenici očekuju da će podaci otkriti razlike između jezgara kometa i odgovoriti na pitanja o ulozi kometa u oblikovanju Zemlje i drugih planeta.
Radujemo se fantastičnoj misiji. kaže Edward L. Reynolds iz APL-a, koji je prilikom pokretanja preuzeo ulogu voditeljice projekta CONTOUR od Mary C. Chiu, koja odlazi u mirovinu iz Laboratorija primijenjene fizike. "Od dizajna misije i operacija u APL-u, do grupe za navigaciju u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, do naučnog napora na čelu sa Sveučilištem Cornell, ovaj tim uključuje talent i stručnost potrebnu za prikupljanje i isporuku najboljih podataka o kometu? s jezgrom.?
CONTOUR vrijedan 159 milijuna dolara šesta je misija NASA-inog Otkrivačkog programa nižih troškova, znanstveno usmjerenih istraživačkih projekata. APL upravlja misijom, izgradio je svemirsku letjelicu i njezine dvije kamere, a upravljat će CONTOUR-om tijekom leta. NASA-in Goddard Centar za svemirske letove, Greenbelt, Md., Osigurao je CONTOUR-ov neutralni plin / ionski spektrometar za masu, a von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Njemačka, izgradili su analizator prašine. NASA-in laboratorij za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, pružit će podršku za navigaciju i duboku svemirsku mrežu (DSN). Dr. Joseph Veverka, glavni istraživač CONTOUR-a sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, N.Y., vodi znanstveni tim istražitelja sa sveučilišta, industrije i vladinih agencija u SAD-u i Europi.
Izvorni izvor: NASA News Release
