Ti su drevni ljudi bili negdje kad su drevni Sumerani ogrebotinili svoj kuneiform na glinenim pločama, a stajali su kad je Aleksandar Veliki projurio Azijom. Svjedočili su i usponu i padu Rimskog carstva, preživjeli Columbusovu kolonizaciju Novog svijeta i vidjeli rođenje i širenje Sjedinjenih Država.
No sada, zbog klimatskih promjena, najstarija stabla na planeti mogu biti suočena sa svojim eventualnim izumiranjem, predlaže novo istraživanje.
Drevni borovi bristlekoni (Pinus longaeva), koja uspijeva u gornjim tokovima Bijelih planina u Kaliforniji, mogla bi biti zamijenjena mlađim drvećem iz uzvišenih vrsta, kako temperature zagrijavaju i dječja stabla počinju rasti sve više na planini.
"Mislim da će se dogoditi, barem u nekim područjima, da ćemo izgubiti bristlekon", rekao je koautor studije Brian Smithers, ekolog sa Sveučilišta u Kaliforniji, u izjavi. "Nema baš mnogo prostora za klizanje prije nego što dođete na vrh planine."
Groblje starih
Najstarija genetski jedinstvena stabla na svijetu obitavaju odmah ispod linije drveća, gdje oskudne kiše, hladan zrak i kamenito vapnenačko tlo uklanjaju sve osim najtvrđih vrsta. Od oko 9.500 do 11.500 stopa (2.900 do 3.500 metara), briljantni borovi dominiraju krajolikom. U nekoliko krpa s pjeskovitijim, više nalik granitu tla, autohtonih borova šuma (Pinus flexilis) grozd, navodi se u izjavi.
Bor bristlekone uspijeva dijelom na ovom zabranjenom terenu dijelom rasteći ledenim tempom, dodajući samo jedan inč (2,5 centimetra) opsega svake godine, prenosi PBS.org. Ovaj spor rast, u kombinaciji s nepostojanjem konkurencije drugih stabala i parazita, može pridonijeti njihovoj izuzetnoj dugovječnosti: Najstarije pojedinačno stablo na svijetu je 5,062-godišnjak P. longaeva u Bijelim planinama, a drugo najstarije drvo, nazvano Metuzalah, također je borov bristlekon od Velikog sliva koji živi u blizini. Suprotno tome, najstarije stablo sa službenim datumima u Europi ima tek 1,075 godina (premda postoje neslužbeno datirana stabla koja su vjerojatno mnogo starija).
Iznad linije drveća temperature su previše hladne da podrže drveće, ali globalno zagrijavanje pomaklo je drvnu liniju sve više gore. Budući da temperatura obično vlada tamo gdje stabla žive, to bi obično značilo da će stabla poput bora briljantice jednostavno početi rasti na većim visinama.
Da bi vidjeli hoće li se raspon brstičnih borova kretati na većim nadmorskim visinama, Smithers i njegovi kolege odredili su povijesnu liniju drveća preslikavajući mjesto nasada odraslih stabala koja su bila visoka više od 10 stopa. Zatim su izbrojili broj mladih stabala svake vrste iznad i ispod te povijesne linije stabala.
Mladi starješine
Istraživači su otkrili da većina dječjeg drveća koje kolonizira višu nadmorsku visinu iznad linije drveća predstavlja gusti bor. Borovi šipravi su čak preuzeli stjenovita vapnenačka tla na većim nadmorskim visinama, izvijestili su Smithers ranije ovog mjeseca na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije u San Franciscu.
Pokazalo se da su borovi lišćani dobili pomoć od Clarkinog orašastog luka, lokalne ptice koja se muči i rastura sjeme stabala. Ovaj postupak ubrzava koliko brzi bor može kolonizirati nove lokacije, pokazalo je istraživanje.
"Tko god može stići prvi, pobjeđuje", rekao je Smithers. "A čini se da je gusti bor samo što brže moguće tamo stići."
U međuvremenu, toplije temperature ispod linije stabla mogli bi značiti manje poželjne uvjete i povećanu konkurenciju postojećim borovima bristlekona. Kao naknadno praćenje, Smithers želi vidjeti jesu li šišmiši borovi bolji od svojih drevnih susjeda u prikupljanju svjetla i vode za rast.
