Spiralna galaksija NGC 4565. Kreditna slika: ESO Klikni za veću sliku
Kako izgleda Galaksija u kojoj živimo?
Gotovo je sigurno da nikada nećemo moći poslati sondu s naše Mliječne staze za snimanje, na isti način kao što su to mogli učiniti prvi sateliti da nam daju upečatljive slike planete Zemlje. Ali astronomima ovo ne treba da zamisle na što naš veći dom podsjeća. I oni imaju prilično dobru ideju o tome.
Smatra se da je Mliječni put s nekoliko stotina milijardi zvijezda relativno ravan disk - 100 000 svjetlosnih godina - s središnjom izbočinom koja leži u smjeru zviježđa Strijelca i šest spiralnih krakova. Mliječni put vjerojatno ima i središnju traku napravljenu od mladih, svijetlih zvijezda.
Ako ne možemo fotografirati Mliječni put, možemo fotografirati druge galaksije za koje astronomi misle da slične njemu. Dvije galaksije prikazane ovdje su samo dva veličanstvena primjera zabranjenih spiralnih galaksija. Jedan - Messier 83 - vidi se licem u lice, a drugi - NGC 4565 - izgleda rubno. Zajedno nam daju lijepu predstavu o tome kako Mliječni put može izgledati iz svemira.
Te se slike temelje na podacima dobivenim s blizanstvenim instrumentima FORS1 i FORS2 (FOcal Reductor and Spectrograph) pričvršćenim na dva ESO-ova teleskopa od 8,2 metra s vrlo velikim teleskopskim nizom smještenim na Cerro Paranalu. Podaci su izvučeni iz ESO Instituta za arhivu znanosti, koji sadrži otprilike 50 terabajta znanstvenih podataka i koji su od 1. travnja 2005. otvoreni za svjetsku zajednicu. Ti su neprocjenjivi podaci doveli do objavljivanja više od 1000 znanstvenih radova. Oni također sadrže mnogo lijepih primjera prekrasnih astronomskih predmeta koji bi mogli biti tema istog broja ljetnih snova.
NGC 4565
Prva galaksija na ovoj slici je NGC 4565, koji se iz očitih razloga naziva i Iglasta galaksija. Prvi put ga je uočio U85-ov otkrivač Sir William Herschel (1738.-1822.), Ovo je jedan od najpoznatijih primjera spiralne galaksije na rubu i nalazi se oko 30 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Koma Berenices (Berenice's Dlaka). Prikazuje svijetlo žućkastu središnju izbočinu koja izvire iznad najimpresivnijih prašina.
Budući da je relativno blizu (udaljen je samo 12 puta dalje od Messiera 31, galaksija Andromeda, koja nam je glavna galaksija najbliža) i relativno velika (otprilike jedna trećina veća od Mliječnog puta), ne uklapa se u potpunosti u vidno polje instrumenta FORS (oko 7 x 7 luka2).
Mnoge pozadinske galaksije također su vidljive na ovoj FORS slici, što daje pun smisao nadimku "otočni svemiri".
Messier 83
Kad bi naš Mliječni put sličio ovom, sigurno bismo bili ponosni na svoj dom! Prekrasna spiralna galaksija Messier 83 nalazi se u južnom zviježđu Hidra (vodena zmija), a poznata je i kao NGC 5236 i kao galaksija Južni vrtiljak. Njegova udaljenost iznosi oko 15 milijuna svjetlosnih godina. Budući da je približno dvostruko manja od Mliječnog puta, njegova je veličina na nebu 11 × 10 arcmin2.
Slika prikazuje nespretne, dobro definirane spiralne ruke koje su bogate mladim zvijezdama, dok disk otkriva složen sustav zamršenih traka prašine. Poznato je da je ova galaksija mjesto snažnog formiranja zvijezda.
Izvorni izvor: ESO News Release
