Prošlo je 20 godina od prvog od četiri jedinica teleskopa koji čine ESO-ov vrlo veliki teleskop (VLT) koji je ugledao prvo svjetlo. Od 2000. godine sve četiri su u pogonu. Jedan od originalnih ciljeva VLT-a bio je da sva četiri 'opsega' djeluju u kombinaciji, a to je sada postignuto.
Instrument koji kombinira svjetlost iz sva četiri VLT-područja naziva se ESPRESSO, što znači Echelle SPectrograph za stjenovitu egzoplanet i stabilna spektroskopska opažanja. ESPRESSO bilježi svjetlost iz svakog od ogledala od 8,2 metra u četiri jedinice teleskopa VLT. Ta kombinacija čini ESPRESSO-om, ustvari, najveći optički teleskop na svijetu.
Kombinacija snage četiri teleskopa VLT-a velik je prekretnica za ESO. Kako kaže znanstvenik za instrumente ESPRESSO s ESO-a, Gaspare Lo Curto, „ESO je ostvario san koji datira još iz vremena kada je VLT zamišljen u 1980-ima: spajanje svjetla sa sva četiri jedinica teleskopa na Cerro Paranalu, na neusklađeno fokusiranje nahraniti jedan instrument! " Uzbuđenje je stvarno, jer zajedno s drugim znanstvenim ciljevima, ESPRESSO će biti izuzetno moćan teleskop za lov na planete.
"ESO je ostvario san koji datira još iz vremena kada je VLT zamišljen u 1980-ima." - Gaspare Lo Curto, znanstvenik ESPRESSO za instrumente.
ESPRESSO koristi sustav zrcala, leća i prizmi za prijenos svjetlosti iz svakog od četiri VLT-područja u spektrograf. To se postiže mrežom tunela koji su u ugrađeni VLT ugrađeni. ESPRESSO ima mogućnost kombiniranja svjetla sa sva četiri ili sa bilo kojeg od teleskopa. Ova promatračka fleksibilnost također je bila izvorni cilj dizajna za ESPRESSO.
Četirski teleskopi često djeluju zajedno kao VLT interferometar, ali to je mnogo drugačije od ESPRESSO-a. VLT Interferometar omogućava astronomima da proučavaju ekstremne detalje u svijetlim objektima, ali on ne kombinira svjetlost sa četiri jedinice teleskopa u jedan instrument. ESPRESSO prikuplja svjetlost iz sva četiri 'opsega i dijeli ga na svoje sastavne boje. To omogućuje detaljnu analizu sastava udaljenih objekata.
ESPRESSO je vrlo složen instrument, koji objašnjava zašto je do sada potrebno provesti. Djeluje s načelom zvanim "nekoherentna usredotočenost". U tom smislu, "nekoherentno" znači da se svjetlost iz sva četiri teleskopa dodaje, ali podaci o fazama nisu uključeni kao što je to slučaj s VLT interferometrom. Ono se svodi na to da i VLT Interferometar i ESPRESSO koriste svjetlo sva četiri VLT teleskopa, ESPRESSO ima samo prostornu rezoluciju jednog 8.2 zrcala. ESPRESSO, kako mu i samo ime govori, odnosi se na detaljnu spektrografsku analizu. I u tome će se izvrsno snaći.
"ESPRESSO koji radi sa sva četiri jedinica teleskopa pruža nam primamljivu predodžbu o tome šta će sljedeća generacija teleskopa, poput ESO-ovog izuzetno velikog teleskopa, ponuditi za nekoliko godina." - Generalni direktor ESO-a, Xavier Barcons
ESPRESSO je nasljednik HARPS-a, pretraživača planetarne radijacije velike preciznosti, koji je do sada bio naš najbolji lovac na egzoplanete. HARPS je 3,6-metarski teleskop kojim upravlja ESO, a također je utemeljen na spektrografu ehelle. Ali moć ESPRESSO-a će patiti snagu HARPS-a.
Tri su glavna znanstvena cilja za ESPRESSO:
- Lov na planete
- Mjerenje varijacije osnovnih fizikalnih konstanti
- Analizirajući kemijski sastav zvijezda u obližnjim galaksijama
ESPRESSO će vršiti vrlo precizna mjerenja radijalnih brzina zvijezda solarnog tipa u drugim solarnim sustavima. Dok egzoplanet kruži oko svoje zvijezde, ona sudjeluje u plesu ili raljevanju sa zvijezdom, na isti način kao što planete u Sunčevom sustavu imaju sa našim Suncem. ESPRESSO će biti u mogućnosti mjeriti vrlo male „plesove“, što znači da će moći detektirati vrlo male planete. Trenutno naši instrumenti za lov na planete nisu tako osjetljivi kao ESPRESSO, što znači da su naši rezultati pretraživanja egzoplaneta pristrani prema većim planetima. ESPRESSO bi trebao otkriti više manjih planeta veličine Zemlje.
Ovdje će ESPRESSO-ova moć kombiniranja svjetla biti najkorisnija. ESPRESSO će se koristiti za promatranje izuzetno udaljenih i slabih kvazara, kako bi se pokušalo mjeriti varijacije osnovnih fizičkih konstanti u našem Svemiru. (Ako postoje neke varijacije, to jest.) To ne samo da sposobnost kombiniranja svjetla instrumenta to omogućava, već i ekstremna stabilnost instrumenta.
Konkretno, ESPRESSO će pokušati izvršiti naša najtočnija mjerenja do sada konstanta fine strukture, i the omjer mase protona i elektrona. Astronomi žele znati jesu li se to vremenom promijenile. Upotrijebit će ESPRESSO za ispitivanje drevne svjetlosti iz tih dalekih kvazara za mjerenje bilo kakve promjene.
ESPRESSO će otvoriti nove mogućnosti u mjerenju zvijezda u obližnjim galaksijama. Visoka učinkovitost i visoka razlučivost omogućit će astronomima da proučavaju zvijezde izvan Mliječnog Puta bez presedana. Bolje razumijevanje zvijezda u drugim galaksijama uvijek je prioriteta astronomija.
Za sada ćemo znanstveniku projekta Paolu Molaro dati zadnju riječ. „Ova impresivna prekretnica je vrhunac rada velikog tima znanstvenika i inženjera tokom mnogih godina. Divno je vidjeti ESPRESSO kako radi sa sva četiri jedinica teleskopa i radujem se uzbudljivim rezultatima znanosti. "
